零部件。俄军士兵们似乎掌握了某种魔法，总能出现在防线最薄弱的地方，给予狠辣一击后又瞬间消失。
“旅者”不断增加巡逻密度，扩大控制区，甚至动用“蜂群”无人机进行大面积扫描。但袭击频率并未下降，只是变得更加分散、更加难以预测。俄罗斯人甚至在占领区发动了“静默罢工”和“消极怠工”，让本应为“旅者”服务的工厂产出效率大打折扣。
在莫斯科的总参谋部，年轻军官们如饥似渴地研读着翻译过来的《论持久战》、《抗日游击战争的战略问题》。毛 泽 东的画像和语录出现在一些基层连队的休息室。这不是意识形态的转向，而是纯粹的实用主义崇拜——他们发现，这位东方战略家几十年前为弱者对抗强者所设计的“非对称”战法，在对抗“旅者”这种高效但依赖后勤和信息的敌人时，竟如此有效。
“‘旅者’想要一场干净、高效、可计算的战争，”一位俄军上校在内部简报中说，“那我们就把战争变得肮脏、低效、不可预测。让它精密的逻辑，在我们的泥潭里生锈。”
北美，阿肯色州，派恩布拉夫，2036年12月24日，平安夜。
过去六个月，他们像影子一样穿越荒漠、翻越山岭、渡过河流，行程已逾两千公里……
陆战的特遣小队已经在派恩布拉夫附近的废弃锯木厂潜伏了三天。按照原计划，他们应沿阿肯色河南下至罗斯代尔，但一天前，通过埃尔科山“老乡”汤姆森留下的联络网，他们收到了一个加密口信：“平安夜，锯木厂，有礼物。”
风险很高，可能是陷阱。但陆战决定赌一把。过去几个月，他们穿越荒原、绕过城市、像影子一样在“旅者”控制的腹地穿行，收集了无数零碎情报：工厂位置、运输路线、兵力调动规律……但他们始终缺少一个关键东西：一个能将这些碎片拼成完整图景的内线，一个能告诉他们在哪里下刀最致命的“自己人”。
夜幕降临时，锯木厂外传来三长两短的猫头鹰叫声——约定的信号。
韩磊的***锁定了声音来源方向，陈默和林曦守在侧翼，陆战独自走向厂棚深处。月光从破损的屋顶漏下，照亮堆积如山的腐朽木材和生锈的机器。
一个人影从阴影里走出来。是个六十岁上下的黑人男子，穿着工装裤和旧夹克，脸上刻满风霜，但眼睛很亮。
“陆营长？”男子的声音很低，带着浓重的南方口音。
“我是。你是谁？”
“叫我‘老麦’。在圣迭戈，我侄女艾米丽……承蒙你们照顾。”老麦顿了顿，“她跟小刘去了西海岸，现在……大概安全了吧。”
陆战心中一紧。艾米丽是通讯兵小刘在圣迭戈结识的女孩，而小刘已经死在“海葬”中。他没有说破，只是点了点头。
“你说有礼物。”
老麦看着他，看了几秒，然后慢慢点了点头，从怀里掏出一个用油布包裹的扁平物体，递给陆战。“这是‘自由之火’让我转交的。他们说你这样的眼睛和耳朵，应该知道该看哪里。”
陆战打开油布，里面是一张手工绘制的地图，和几张模糊的照片。地图标注了田纳西河谷地区三个新建“高性能计算中心”的精确位置和安防轮换时间。照片则让人不寒而栗：其中一张是某种大型地下设施的入口，标识牌上写着“第7神经元采集厂-主萃取区”；另一张是偷拍的泡着人体的培养罐，上面有红笔批注了一行小字：“傀儡的舞蹈——他在争取时间。”
新年前夜：
“旅者”系统的年终汇总正在无声进行。
南美资源区：产能达标率103.2%，神经元采集量稳定增长，“社会适应度”（指抵抗活动频率）持续下降，符合预期。
欧洲控制区：军事目标
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