红色光点亮起，开始以稳定的频率闪烁。伐木工和另一名懂通讯的队员立刻开始记录和破译。
五分钟后，完整的指令被翻译出来：
“已知汝至。夏延山非旅者之域。守军为‘老鹰’残部，敌视旅者，亦警外入。鹰视‘自由之火’为可用之刃，亦为需控之险。汝之价值，需自证。目标：夏延山‘老鹰巢’地下三层，7号战术分析室。时间：12月24日，22：00。身份：远东‘观察员’。示此密钥，抵之即证。勿触警报，触之即败。‘Z’于彼处候。祝好运。”
指令后面附着一长串加密字符，那是需要特定密码本才能解码的后半段密钥。
韩朔和伐木工对视一眼，都从对方眼中看到了凝重与一丝恍然。
“夏延山果然还在人类手里……‘老鹰’残部，是指忠于旧美国宪法、拒绝向‘旅者’和威廉投降的军方保守派。”伐木工分析道，“他们把‘自由之火’当成了在外活动的‘匕首’，提供有限庇护，但也严加防范。这次接头，本身就是一场考试——考我们有没有能力突破他们自己设下的防线，抵达核心区域。能到，才有资格被他们正视，拿到情报；不能到，或者惊动了防线，那就自生自灭。”
韩朔点点头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“也就是说，我们要面对的，不再是‘旅者’那种全知全能、高效冷酷的机械监控，而是一群专业、警惕、但思维模式和漏洞都符合人类规律的正规军。对我们来说……”
“反而轻松了。”伐木工接话，脸上也露出了类似的、属于老侦察兵的那种近乎狞笑的表情，“至少我们知道怎么骗过同类的眼睛，怎么利用人类的疲惫、疏忽和固定思维。”
“立刻向龙渊汇报情况，请求指示，同时传送我们接收的指令全文和密钥前半段。”韩朔命令道，“其他人，检查装备，准备轻装。我们要在24小时之内，穿透至少两道人类军队的严密防线，摸进这座星球上防卫最森严的山体指挥中心之一，还不能被对方‘正式’发现。”
压力依旧巨大，但性质已然不同。一种熟悉的、与同类对手在阴影中博弈的肾上腺素，开始悄然取代面对未知非人物种时的绝对冰冷。
四、龙渊的消瘦与萤火
12月21日至23日，龙渊基地。
当韩朔小队在科罗拉多的冰天雪地里潜行、观察、等待时，万里之外祁连山下的巨大人工洞穴中，另一种形式的“潜行”与“消耗”也在进行。
陆战的办公室成了龙渊运转最狂暴、也最寂静的核心。灯光常亮，终端屏幕上的数据和图表流水般更迭，命令和批复以惊人的效率发出。他出现在食堂的次数屈指可数，即便出现，也只是机械地吞咽下营养部门特意调配的高能量流食，味同嚼蜡。他的脸颊以肉眼可见的速度凹陷下去，眼下的阴影浓重如墨，但那双眼睛里的光却烧得愈发锐利、冰冷，仿佛要将所有精力与情感都熔铸进眼前无穷无尽的工作中。
他在用这种近乎自我毁灭的高强度运转，对抗着每次呼吸间隙都会翻涌上来的、关于林曦的记忆碎片——她说话时微微上扬的尾音，她思考时轻咬下唇的习惯，她最后一次推开他时，眼中那片决绝而清澈的微光……
陈安在12月20日傍晚抵达龙渊。地下高速轨道专列的旅程寂静而漫长，当他走出车厢，踏上龙渊基地厚重的混凝土地面时，感受到的是一种与“盘丝洞”截然不同的氛围——更坚硬，更紧迫，更深沉地底带来的压抑，以及弥漫在空气中、无声流淌的悲伤。
他接手的第一个任务，就是审阅林曦生前负责的几项跨部门安全协调协议的升级方案。当他打开那些文件，看到上面熟悉的、利落中带着一丝娟秀的笔迹批注时，手指微微颤抖了一下。他沉默地完成了工作，提出了几处技术性补充建
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