四个月。”周老板准确地报出了一个数字，“头两年是步兵，扛着长矛守城墙。后来因为杀敌有功，被提拔成了斥候，专门负责侦查敌情。斥候这活儿听起来威风，实际上就是把脑袋别在裤腰带上——每次出任务，都有可能回不来。”
他指了指自己手臂上的伤疤：“这道疤，就是有一次被鞑子的骑兵追上，挨了一刀留下的。那次我运气好，被同袍拖了回来，在军医帐里躺了两个月才捡回一条命。但我那个同袍，三天后就在一次夜袭中战死了。”
寒尘沉默了。他想起周老板平时那副乐呵呵的样子，实在难以想象他曾经经历过那样的血火岁月。
“退伍之后，我回了老家。”周老板把烤好的羊肉串装进盘子里，端到桌上，又开了一瓶白酒，“娶了媳妇，生了娃，本以为这辈子就这么平平淡淡地过了。我用攒下的饷银在镇上开了家小饭馆，生意还不错，日子虽然不富裕，但也过得去。”
他给自己倒了一杯酒，仰头一饮而尽。
“但好景不长。我媳妇得了痨病，咳血，人一天天瘦下去。我带着她跑遍了县城所有的医馆，花光了家里所有的积蓄，还是没有救回来。她走的那天，瘦得只剩下一把骨头，拉着我的手说，让她再看看孩子。”
周老板又倒了一杯酒，这次没有急着喝，而是端在手里，看着杯中晃动的酒液。
“她走之后，我一个人带着娃，又要开店又要照顾孩子，实在忙不过来。我想了想，干脆关了饭馆，带着娃来到了城南。城南地方偏，房租便宜，而且靠近码头，人来人往的，做烧烤生意应该不错。”
“后来呢？”寒尘轻声问。
“后来娃也病了。”周老板的声音低沉下来，端着酒杯的手微微颤抖，“和当初我媳妇一模一样的病。咳嗽，发烧，盗汗，人一天天瘦下去。我疯了一样地带着他跑遍了江海十三城的所有医馆，抓了无数的药，烧了无数的香，拜了无数的菩萨，但都没有用。那些大夫都说，这是痨病，治不了，让我准备后事。”
他放下酒杯，抬起头，看着寒尘。
“就在我快要绝望的时候，遇到了你爷爷。”
寒尘的心猛地一跳。
“那天晚上，我抱着娃坐在医馆门口，娃已经烧得昏迷了，我也快要崩溃了。这时候一个老头路过，看了我们一眼，蹲下来，摸了摸娃的额头，又翻了翻娃的眼皮，然后对我说：‘这孩子还有救，跟我来。’”
“那个老头，就是我爷爷？”
周老板点了点头：“你爷爷把我带到了他的住处——就是你现在住的那间老宅。他给娃把了脉，开了几服药，又用银针在娃的身上扎了几个穴位。当天晚上，娃的烧就退了。半个月之后，娃的病全好了，能吃能睡，活蹦乱跳的。”
他端起酒杯，又喝了一口。
“我问你爷爷要多少诊金。他说，不要钱。我说这怎么行，您救了我娃的命，我倾家荡产也要报答您。你爷爷笑了笑，说：‘救人一命，胜造七级浮屠。你要是真想报答我，就帮我照看好我孙子。’”
“那时候，你刚出生不久。”周老板看着寒尘，眼眶有些泛红，“你爷爷说，他年纪大了，不知道还能活几年。他走了之后，你一个人在世上无依无靠，他不放心。所以他希望我能留在城南，开个小买卖，顺便照看你。”
寒尘的喉咙像是被什么东西堵住了，说不出话来。
“所以你爷爷走了之后，我就一直在城南开烧烤摊。”周老板又倒了一杯酒，“我不是不想离开这个地方，我是答应过你爷爷，要替他照看你。这些年，我看着你从一个小不点长成现在的大小伙子，心里头高兴。你爷爷要是能看到你现在这个样子，一定会很欣慰。”
“周叔……”寒尘的声音有些哽咽。
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