肤开始溃烂。溃烂的部位主要集中在四肢和躯干，溃烂处流出黄色的脓液，散发出一股令人作呕的恶臭。有的病人溃烂得太严重，连骨头都能看见，白森森的，触目惊心。
“李大人，城里的饮用水源在哪里？”寒尘问。
“城里的饮用水主要来自两条河——东河和西河。”李知府说，“大部分居民都是从这两条河里取水喝的。东河在城东，西河在城西，两条河都是从北边的山里流下来的，水质一向很好，从来没出过问题。”
“我需要检查一下这两条河的水质。”寒尘说，“立刻派人带我去。”
李知府派了一个衙役领着寒尘，先去了东河。东河在城东门外，河面大约有三四丈宽，水流平缓，河水清澈见底，可以看到河底的鹅卵石和水草。河两岸种着柳树，柳枝垂在水面上，随着微风轻轻摆动。几个妇人正在河边洗衣服，棒槌敲打衣服的声音啪啪作响。
寒尘蹲在河边，取了一些水样，装进一个干净的瓷瓶里，塞好瓶口，贴上标签，写上“东河”二字。然后又跟着衙役去了西河。
西河在城西门外，河面和东河差不多宽，但水流更急一些。河水看起来也很清澈，和东河没什么区别。但寒尘注意到，西河岸边有一些死鱼，翻着白肚皮漂在水面上，有的已经开始腐烂了。
“这些鱼是什么时候死的？”寒尘问。
衙役挠了挠头：“好像是这几天才开始出现的。前两天还没看到，今天早上才发现。”
寒尘皱了皱眉，也取了一些西河的水样，装进另一个瓷瓶里，贴上“西河”的标签。
回到住处之后，他立刻开始化验。他住的是一间临时腾出来的民房，条件简陋，只有一张桌子和一把椅子，但好歹有个可以放东西的地方。他把从京城带来的简易实验器具摆在桌上，点上油灯，开始工作。
煤球蹲在桌子上，看着他忙碌。它似乎对这种场景已经习以为常了，打了个哈欠，趴在桌子上，尾巴轻轻摆动着，眼睛半睁半闭，像是在打盹，但又时不时睁开一只眼睛看看寒尘在干什么。
寒尘先化验了东河的水样。他把一滴水放在显微镜下，仔细观察。水里有各种微生物，有圆的，有长的，有螺旋形的，在水中游来游去。但他没有发现那种弯曲的细线状的微生物。
他又化验了西河的水样。这一次，结果完全不同。
他在西河的水样中发现了大量那种弯曲的细线状微生物，密密麻麻的，像是一团乱麻，在水中蠕动。浓度很高，比青阳河里的还要高出好几倍，几乎是青阳河里的五倍。
“西河被投毒了。”寒尘对李知府说，语气很笃定。
李知府的脸色变得煞白，嘴唇都在哆嗦：“投毒？谁这么大胆子？这可是江州府，江南道的首府，什么人敢在这里投毒？”
“我不知道。”寒尘说，“但这个人一定对江州府很熟悉，知道西河是主要的饮用水源。而且他投放的量很大，显然是想要造成大规模的伤亡。按照这个浓度，只要喝上一两天，就会发病。”
“那……那现在怎么办？”李知府问，声音都在发抖。
“立刻封锁西河，禁止任何人再从河里取水。”寒尘说，“同时，让官兵从东河取水，用车拉到城里，供应给居民。每家每户限量供应，优先保证病人和老人孩子。”
李知府点了点头，立刻去安排了。
接下来的几天里，寒尘一边忙着救治病人，一边监督水源的分配。他从《寒氏秘典》里找到了一个清热解毒的方子，用金银花、连翘、黄芩、黄连等药材煮水，让病人每天喝三次。同时，他让健康的人也喝这种药水，作为预防。
几天之后，新发病例的数量开始下降。那些已经感染的病人，在服用了药物之后，症状也
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