的体型像是一头成年大象，但四肢修长如鹿，尾巴像龙尾一样末端带着火焰。最引人注目的是它的头部——一对金色的角从额头伸出，角的表面刻满了跟煤球背上一样的金色符文。
"麒麟。"寒尘说。
"上古麒麟。"巨兽纠正道，"我活了三千年。两千年前，我跟你寒家先祖签订了契约——守护寒家，直到末法时代。"
它低头看着寒尘，金色的竖瞳里满是审视：
"你是寒振山的孙子。"
"是。"
"你爷爷是个好人。"麒麟残魂说，"他一个人扛了五十三年，没有一句怨言。我看着他死了三次，每一次都想帮他，但我的职责是守护'血脉'，不是守护'个人'。"
"什么意思？"
"我的契约是守护寒家血脉的延续。"麒麟残魂说，"你爷爷个人的生死，不在我的守护范围内。但只要寒家有后人——也就是你——我还活着，我就必须守护你。"
它低下头，金色的角几乎碰到了寒尘的额头：
"现在，我来问你三个问题。"
"问吧。"
麒麟残魂的金色瞳孔收缩了一下，第一个问题来了——
"你为什么变强？"
寒尘想了三秒。
"为了保护我想保护的人。"
"具体是谁？"
"我母亲、我父亲、我爷爷——还有我的朋友、我的搭档、我……"
他顿了一下，脸微微发红："还有几个跟我关系不错的女孩。"
麒麟残魂的瞳孔闪了一下，像是笑了。
"不错。不虚伪，不矫情，有血性也有柔情。"它说，"第一个问题通过。"
"第二个问题——"
麒麟残魂的身体在星空中转了个身，面向远处的星海：
"如果你必须在'拯救一百个陌生人'和'拯救一个你爱的人'之间选择，你选哪个？"
寒尘没有犹豫："选我爱的人。"
"为什么？"
"因为一百个陌生人跟我没关系。"寒尘说，"我爱的人，是我的责任。"
"如果那一百个陌生人里有你的家人呢？"
"那我会先救家人，再回去救那九十九个陌生人。"
麒麟残魂沉默了两秒，然后点了点头：
"第二个问题通过。你的答案不'高尚'，但真实。仁义不是自我感动，是量力而行。"
"第三个问题——"
麒麟残魂转过身，金色瞳孔直视寒尘的眼睛：
"你愿意为了消灭饕餮，牺牲自己吗？"
这一次，寒尘想了很久。
十秒、二十秒、三十秒……
他的脑海里闪过了很多人——母亲在铁笼里哭泣的脸、爷爷在石床上枯槁的面容、林雪在阳光下微笑的样子、苏晚晴在训练场上飒爽的身姿、周小渔在花店里哼着歌插花的侧脸、沈清漪在医务室里给他包扎手指的温柔动作……
"我愿意。"寒尘说，"但不是为了'牺牲'。是为了'活着的人'。"
"什么意思？"
"如果我死了能消灭饕餮，那我死。但我不是因为'想当英雄'才死——是因为'不想让爱我的人继续活在恐惧里'才死。"
寒尘抬起头，看着麒麟残魂的金瞳：
"如果有一个选项，能让我不死就消灭饕餮——我会选那个选项。我不想死。我还有很多事没做，很多人没保护完。"
"但如果没得选呢？"
"没得选的话——"寒尘的声音很平静，"那就死呗。反正我爷爷死了三次都没彻底死透，我猜我也不会死得太难看。"
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