翌日清晨，李逸尘在三清观偏殿里醒过来。山里的夜冷得透骨，冷意从青砖地面渗上来，透过干草和衣服钻进骨头里，他翻身的时候关节咔咔响了几声，像是也在抱怨这一夜睡得不够舒坦。第一件事是摸怀里的东西——铁盒、铁片、信纸、玉佩，都在。他把信纸拿出来又看了一遍背面那行小字：第二块铁片在铁衣关，找姓赵的守关老兵。确认无误之后收好，走出偏殿。他注意到古书上的字迹比初见时清晰了一些，有些原本模糊的笔画现在能看清楚了——像是书在主动适应他的眼睛。那老兵打量了他一眼，说了一句:"炼气期？能活着走到这里，算你命大。"李逸尘没有反驳——因为他确实不知道自己是怎么走过来的。

    青云子已经在院子里了，蹲在正殿门口的台阶上，手里捧着一碗热水慢慢地喝着。晨光从东边的山脊后面透过来，把整座三清观染成淡淡的金色，荒草上的露珠闪闪发亮，像是撒了一地的碎银子。

    "铁衣关。"李逸尘蹲到他旁边，说。

    青云子喝了一口水："远。从这里往西北走，快的话三天，慢的话五六天。中间要翻两座山，过一条河。路上不太平。"

    李逸尘沉默了一会儿。那个暗红袖口的人比他们先走了一夜，如果他也是去铁衣关，至少领先了半天的路程。

    "你觉得他是去铁衣关吗？"

    青云子把碗里的热水喝完，站起身来："他往那个方向走，不是去铁衣关，就是去铁衣关更北边。但他要是想出关，没必要绕到三清观来盯你。"

    李逸尘点了点头。他们没再多耽搁，沿着昨天的路下山，在岔路口转向西北。

    往铁衣关的路越走越开阔。三清观周围的密林和陡坡渐渐消失了，取而代之的是一片一片的荒草地和裸露的岩石。风从西北吹过来，带着一股干燥的、混着尘土的气息，和墨河镇那种湿润的草木味完全不同。走了大半天，路上的行人多了起来——赶着驴车的小贩，车上的筐里装着山货和药材；背着包袱的旅人，低着头匆匆赶路；还有几个穿着破旧军服的士兵，扛着长枪从他们身边走过去，步子懒懒散散的，一看就是从前线退下来休整的。这些人看到李逸尘和青云子，大多只是扫一眼就移开了目光——一个年轻人和一个老道士，在这条路上实在算不上什么引人注目的组合。

    但李逸尘没有放松警惕。在军营里待过的人都知道一个道理——在人多的地方，跟踪者反而更容易隐藏自己。因为人越多，你的注意力就越分散，你盯着每一个可疑的人看，结果就是每个人都可疑，每个人又都不那么可疑。而且跟踪者不需要一直跟着你，他只需要知道你的方向，然后抄近路到前面等你。这是老兵教他的——"不要看身后，要看前面。身后的人追不上你，前面等着你的人才是麻烦。"

    傍晚的时候，他们到了一个小镇。说是镇子，其实就是沿着路边盖了几十间低矮的土坯房，有一家客栈、一家饭馆、一个骡马店。客栈门口挂着一块歪歪扭扭的招牌，写着"平安客栈"四个字，字写得不太好看但胜在笔画粗大，老远就能看见。他们要了两间房。客栈老板是一个四十多岁的妇人，脸上带着见惯了南来北往客人的麻木和精明，先打量了一下他们的穿着，又看了看他们的包袱，然后报了一个不高不低的价格。李逸尘没有还价。

    晚饭在大堂里吃。大堂不大，摆了四五张桌子，只有两桌有人——一桌是两个低声交谈的行商，声音压得很低，像是在谈什么不想让别人听到的事；另一桌是一个独行的中年人，穿着一件半旧的青布长衫，面前放着一碗面和一碟咸菜，吃得很慢，像是在用吃饭来打发时间。李逸尘和青云子坐在靠墙角的桌上，埋头吃着炖菜。

    吃到一半的时候，那个穿青布长衫的中年人站了起来，走到柜台前结了账，然后头也不回地走了

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