无极却独坐院里那丛野玫瑰旁，从怀里摸出那枚泰山石，在指间缓缓摩挲。石上云纹温润，像极了他少年时立在瞻鲁台望见的云。他低声道：“祖母，您求的福，孙儿应了——不是升官，是活着，替旁人活。“风过，玫瑰的刺轻轻刮过他的袖口，不疼，倒像谁在拽他衣角。冯石远远倚在门框上看着，没去打扰，只在心里把“老神汉“三个字，悄悄换成了“恒主任“。春荷也没睡，端着那空碗立在窗下，望着院里的影，半晌轻声道：“冯哥，我头回觉着，跟着他，心是定的。“冯石“嗯“了一声，没多话——这瘦长汉子，素来嘴硬，此刻却也信了。

    话音未落，外头传来三长两短的敲门声，是铺子外头的暗哨。付志恒开窗缝一瞧，回来低声道：“冯哥，江北来的消息——湘鄂赣那边预备二连在点兵，上峰点名要咱们这几个人过去'接'防。信上说，那连里川军子弟多，正缺个能镇住场子的政治部主任。“

    冯石“啧“了一声，看向恒无极：“老神汉，你的'向死而生'，这回可是真要生到战场上去咯。你这瘸腿，跑得动么？“

    恒无极没答话，只转过身，朝着铺子南面的窗，望了望。窗外是无边的夜，可他仿佛能越过这霍山的城、这江北的水，望见极远极远的地方——那里有长沙的火、有上高的烟、有湘鄂赣交界连绵的岭。他右腿微挪，站定了，像一棵根扎进土里的老树，风来不晃，雨来不摇。

    春荷不知何时站在了他身侧，小声问：“恒先生，咱……真去？“

    恒无极笑了笑，那笑里没了先前的枯寂，倒添了几分暖：“去。既是壁川，总得飞一回。钉在这儿是守，飞过去也是守，横竖都是护着后头的人。“

    次日晌午，一封盖着红印的调令送到壁川棺材铺的门槛上。冯石蹲身拾起，火漆封口印着“国民革命军预备二连“的关防。他撕开，扫了两眼，嗓门不由自主高了半度，朝众人扬了扬：“瞧瞧，点名恒无极、冯石、付志恒，赴湘鄂赣预备二连听用——上峰没忘咱！“付志恒凑上去，指着自个儿的名字咯咯笑：“真有我！“春荷抿着嘴，眼里却亮了一下，悄悄把衣兜里那截玫瑰嫩枝按了按。恒无极接过调令，指腹摩过那方红印，淡淡道：“咱们的戏，这才开场。“冯石把调令往他手里一塞：“主任，您这'神汉'的招牌，往后得当真使了。“

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    调令到手，三人却没立时动身。霍山这一夜，成了壁川棺材铺最后的暖。春荷把那截玫瑰嫩枝用湿布裹了，仔细塞进贴身的包袱，临睡前端详良久，像揣着一小团没灭的火。冯石翻出半瓶不知哪年的烧酒，挨个倒了一盅，举到恒无极面前：“主任，原先我笑你装神弄鬼，如今我服了——这盅，敬你这瘸腿的神仙。“恒无极接了，却没喝，只把酒轻轻洒在院里那丛野玫瑰根下：“敬这花，也敬还在路上的兄弟。“付志恒学着样，也洒了一盅，被冯石笑“糟践了好酒“。

    夜深，恒无极独自立在南窗前，望着黑沉沉的南方。泰山石在怀里发烫，他想起了祖母的坟、玄天师的杏园、皖西山神庙里那个连名姓都懒得说的“无名氏“——那些散在岁月里的自己，终于在这霍山的火里，聚成了一颗肯为旁人活的心。“祖母，“他无声地说，“孙儿这回，真要上战场了。“

    翌日天未亮，三人收拾行装。调令只点了他仨的名，春荷却执意留下——她说“壁川离不开人，我守着铺子，也守着这丛玫瑰“。冯石要拦，恒无极摆了摆手：“让她守。这钉子，得有人钉着。“临行前，恒无极亲手把“壁川“木牌又钉牢了一次，指节叩在木上，像叩在谁的门上。三人出得城时，晨雾还没散，霍山城的青砖城垣在雾里半隐半现，城外淠河渡口泊着几条空船，橹绳在风里晃荡；往南去，是大别山的余脉，一道道青山

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