五条影子依次挤出来。
所有人同时顿住，屏息，耳朵竖成刀刃。
没动静。
远处的塔楼上有灯笼在晃，那是城墙上的哨兵换岗。
自从萧兰接管了城内日常管理后，她按照王胜的户籍街坊自知管理。
设置了各种巡逻和宵禁口令，为的就是防止迁入来的流民中有天狼人的探子。
宋三等人算准了巡逻队巡逻街道的节奏，带着人贴墙往军营附近摸去。
他们脚上缠了棉布，踩在青石板上只有细碎的沙沙声，混在夜风里根本听不出来。
这条巷子叫簸箕巷，两边住的是篾匠和编筐的。
白天满街竹屑乱飞，晚上竹子的清苦味儿还浮在空气里。
宋三贴着墙角探头，看见月光照在半截石碾子上，碾盘上落了两片梧桐叶，没动。
他吸了口气，左脚刚迈出去。
身后麻六踩了块松动的条石。
那条石翘了一下，底下是空的，声音不大，"咕"的一声像青蛙叫。
宋三回头瞪了他一眼，麻六满脸歉疚地缩脖子。
可就是这一声，拐角那头棚子里的灯笼亮了。
宋三头皮一炸。
不是塔楼上的官灯，是民间那种白纸糊的圆灯笼。
底座是个旧搪瓷缸子，里面搁着半截白蜡。
灯笼被一只手提起来，照亮了棚子底下坐着的人。
灰棉袄，灰头巾。
膝盖上搁着个簸箕，里头是半簸箕花生。
老妇人大概六十出头，脸上的褶子被灯火照得深深的，像干涸的河床。
她左手捏着花生，右手食指和拇指正搓着花生衣。
动作慢悠悠的，笃定得像庙里的老僧数念珠。
六个人就那么钉在拐角，隔着七八步，互相看着。
老妇人先开口了。
她不抬头，只拿眼角余光斜过来。
声音不大，却顺着夜风清清楚楚送进每个人耳朵里：
"站住。"
宋三后背的汗一下子浸透了里衣。
他认得这张脸。
白天他踩点的时候见过这老太太在巷口卖鞋垫。
跟隔壁菜贩子杀价杀得面红耳赤。
可那时候她面前的摊子上摆着四五十双鞋垫，针脚密匝匝的，全是手工纳的。
一个纳了半辈子鞋垫的老娘们，半夜不睡觉坐在这儿剥花生？
他脑子转得飞快。
按照情报，这条街的"观察员"是更夫老李头。
每晚亥时三刻才上岗，打一趟更、喊一嗓子"天干物燥"。
然后回棚子里眯到卯时。
现在离亥时三刻还差两炷香的工夫。
"口令。"
老妇人把剥好的花生仁丢进簸箕边上的粗瓷碗里。
第二个字才出口，语气平静得像在问今晚吃啥。
宋三咽了口唾沫。
他喉结上下滚动的声音在寂静里格外清楚。
身后有个兄弟往前蹭了半步，压着嗓子说。
"三哥，我......."
"闭嘴。"
宋三没回头，眼睛死死盯着老太太的手。
那只手离开簸箕了，正往棉袄怀里摸。
"大娘，"
宋三把声音放软，他甚至把蒙面的黑布往下扯了扯，露出半张脸，显得真诚些。
"我们是巡夜的。”
“新统领让各坊加派人手，从西城临时抽调过来的。”
“头一回走这条线，还不知道今晚口令……"
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