只好强压下怒火，重重地跺了跺脚，对屋里喊道：“婆娘！明天！明天一早我就去镇上！非得好好教育那个不孝子不可！皮给他扒下来！”
而与李、张两家的鸡飞狗跳、怒骂冲天相比，镇东头周老秀才家的气氛，则显得更为压抑。
周家堂屋，年届五十五、须发已见花白的周老秀才，端坐在那张传了数代的黄花梨太师椅上，身板挺得笔直。
手中紧紧攥着一串油光水亮的紫檀木念珠，信纸就平摊在他面前的八仙桌上，一遍又一遍地扫过见殴不止、惊慌逃窜那八个字。每看一遍，他的脸色就阴沉一分，到最后，简直能滴出水来。
周秀才一生注重清誉，年轻时寒窗苦读，好不容易挣得个秀才功名，虽然后来科举之路断绝，止步于此，但在本地士林之中，他也算是有头有脸、受人敬重的人物。
平日里最讲求“非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动”，讲究的是泰山崩于前而色不变的从容气度。
可自己的孙子，竟然在学塾里做出如此不堪之事！虽未亲手伤人，但见殴不止是懦弱无能，惊慌逃窜是失仪失态，这哪一样都与他平日的教诲背道而驰！这让他这张老脸往哪里搁？周家的门风，简直被这不成器的东西败坏了！
堂屋里静得可怕，伺候在一旁的小厮大气都不敢出，垂手低头，恨不得把自己缩进地缝里。
周老秀才将手中的念珠重重地拍在桌面上，发出“啪”的一声脆响，打破了令人窒息的沉寂。
声音低沉道：“竖子不足以谋！明日，老夫亲自去学塾，向李夫子致歉。”
而送信的老张，并未直接返回学塾。记着李夫子的吩咐，趁着天际尚存一丝微光，赶着驴车，嘚嘚地向镇外的柳塘村行去。他需要将秦浩然在学塾与人冲突、受了点伤的消息，告知其家人。
驴车在坑洼不平的土路上颠簸前行，暮色愈发浓重，最后一丝天光也被夜幕吞噬，点点星斗开始在深邃的天幕上闪烁。到达柳塘村时，村子里已是灯火零星，炊烟袅袅，偶尔传来几声犬吠，更显乡野的宁静。
老张很容易就打听到了秦浩然大伯秦远山的家。
秦远山正就着一点微弱的油灯光芒，修补着一只破旧的箩筐。听到敲门声，疑惑地打开门，见到老张，吓了一跳，嘴唇不受控制地哆嗦起来，下意识地就以为，是侄儿在学塾里闯了什么弥天大祸。
秦远山的声音带着颤抖：“张…张管事，快，快请进。”慌忙侧身让客，又觉得家中实在无处下脚，窘迫得手脚都不知道该往哪里放。
老张借着昏暗摇曳的油灯光，看清了屋内的情形。心中暗自唏嘘，简单说明了来意，再三强调只是与同窗有些小争执，受了点皮外伤，郎中已经看过，并无大碍，让家里千万放心。
秦远山听着，紧绷的神经稍稍放松，但嘴唇依旧哆嗦着：“多谢张管事，劳您费心跑这一趟…浩然…他，他命苦啊……”
或许是压抑了太久，或许是老张看起来还算和善，秦远山像是找到了倾诉的对象，断断续续地讲述了秦浩然的身世。
孩子的爹，也就是他的亲弟弟，几年前为了争夺灌溉水源，在村里惨烈的械斗中被人失手打死了，连个说法都没讨回来。
弟媳妇守孝满了三年，实在熬不住这穷苦无望的日子，便扔下年幼的浩然，改嫁到了县上，再无音讯。
“…娃儿聪明，从小就懂事，地里活儿抢着干，跟三叔公学识字后，有空就看书…咱柳塘村几十年没出过读书人了，里正和族老们见他是个苗子，不忍心埋没了，这才咬牙决定，全族合力，送他去镇上读书…指望着他能读出个名堂…将来能改变我们整个家族的命运…”
老张默默地听着，心中原有的那点对秦浩然在冲突中表现出的那份
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