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辞别山长，不出所料，刚走出书院正门，郑、马等几位盐商子弟闻讯赶来，殷勤挽留，言语间满是不舍与遗憾。郑学子言辞恳切：“秦兄何故匆匆？扬州春色正好，瘦西湖的桃花方才盛开，何不再盘桓数日？”
马学子接话：“是啊，小弟还想着这几日邀秦兄去平山堂品茶，欧阳修旧迹，值得一游。”
秦浩然应对得滴水不漏，拱手道：“诸位兄台厚谊，浩然感激不尽。只是国子监吴博士安排时间已到，不敢再耽搁。他日若有机缘，再与诸位把酒论道。”
对于郑家代付房资之事，秦浩然坦然道：“郑兄盛情，浩然心领。然读书人自有章程，不受无功之禄。已备薄礼，略表谢忱，望郑兄笑纳。”
说着，从袖中取出一个锦囊，里面是一方上好的徽墨。
郑学子接过锦囊：“秦兄果然清介自守，令人敬佩。既如此，不敢强留。预祝秦兄金榜题名，早日高中！日后若有用得着之处，尽管来信。”
送别时，几位盐商子弟一直将秦浩然送到书院外的路口。
秦浩然转身拱手作别，最后一次看向资政书院的匾额。
转身，大步离开。
这张网不会因为自己离开扬州而消失。
它遍布这个帝国的财富与权力交汇之处，静候着每一个有潜力，有欲望的猎物。
这座城市美丽而危险，如同那些盐商子弟的笑容，温文尔雅之下，藏着致命的诱惑。
秦浩然四人告别了扬州，登上了一艘北去的客船。
这次的船比孙老大的客货两用船小了许多，是专营载客的快船，船舱狭窄。
船老大姓徐，四十来岁，话极少，只点头确认了目的地和船资，便默默指挥船工解缆。
秦浩然在舱中将秦禾旺、秦铁犁、秦河娃三人叫到一处。
秦浩然从随身书箱中取出一卷《广舆图》，在舱板上摊开。
虽不及军用绘舆图精细，但山川城池，主要道路河流标注清晰。
“从今日起，有空闲时，我教你们看地图。”秦浩然指着图上纵横交错的线条，语气认真。
秦禾旺三人互相看了看，秦铁犁挠挠头，憨声道：“浩然，地图我们看得懂些，跑镖走货，也得知道路程。”
秦浩然解释道：“看得懂方向路程，是第一步。但我要你们看的，不只是路。是天下。”
见三人神色困惑，秦浩然手指点向刚刚离开的扬州位置：“你们知道扬州为什么富甲天下？”
秦禾旺想了想：“因为位置好？在长江和运河交汇？”
“对，但不够。”
秦浩然的手指沿着长江和运河的线条滑动：“你们看，这里，长江带来整个南方的粮、丝、茶、瓷。这里，运河连接北方，输送盐、铁、马匹乃至朝廷政令。扬州恰好处在这个巨大的十字路口。
货物在这里集散、转运、交易，金银在这里沉淀、流动。所以它富。但这地利，是死的。”
“你们在扬州这几日，亲眼看到了盐商。他们占据了这地利，然后做了什么？”
秦河娃插话道：“他们…修园子，买字画，还请最好的先生教子弟读书，还想结交像浩然这样的读书人。”
秦浩然点头：“没错。他们将地利转化为了人势。他们用财富滋养文化，用文化包装财富，更用联姻和投资来编织通往权力的网络。
地图上的一个点，之所以能成为扬州，不仅仅因为两条线在这里交叉，更因为无数的人、财、物、势在这里汇聚、博弈、生发。
会看地图的人，能从这些线条和标注里，看出财富的流向，看出兵防的要害，甚至看出天下大势的隐约脉络。”
秦禾旺三
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