一个个酒桌上都夸他"眼界高、手段强"，说他"日后定是秦氏宗族的顶梁柱"，秦嘉树面上不露，心里却越听越受用。

    有一回醉酒回到家中，在书房里对着镜中的自己低声说了一句："你总算…让人刮目相看了。"

    可他不知道，那些围着他转的商人，早已将他的底细摸得一清二楚。

    周远有一回在应天的密宅中与人饮茶，对面坐着一个穿青布直裰的中年文士。文士将一页薄纸推到周远面前："秦嘉树只是探路的石子。上头的意思是，秦浩然在应天如铁桶一般，他身边的人个个无懈可击。但秦氏宗族远在沔阳，只要能从族中打开一条缝隙，寻到与秦浩然真正亲近之人，那才是一步好棋。"

    周远接过来看了，点头道："知道了。那秦嘉树性子浅，容易拿捏。让他去引见秦浩然的至亲族人，比我们自己贸然接触，稳妥得多。"

    转天周远便在酒桌上对秦嘉树道："二爷如今手下也有几个得力的帮手了，可生意越来越大，光靠这几个人怕还是不够。我听说贵族中有一位后生，年轻能干，天生是做生意的料？"

    秦嘉树一愣："谁？"

    "秦承翰。"周远放下筷子，笑着看他，"秦爷想必比我清楚。"

    秦嘉树想了片刻，点了点头。秦承翰确实是族中最有经商头脑的年轻人，算账分厘不差，口齿也伶俐圆滑，与人谈交易从来不吃亏。

    之前族里的几桩铺面买卖，都是秦承翰出面谈下来的，连我爹都夸过他。

    "他倒是个好手，只是那小子心思活泛，恐怕不容易说动。"

    周远笑道："这就要看秦爷的本事了。"

    秦嘉树被这话一激，顿时心中起了争强之意，当即应下："好，我去跟他说。"

    这天傍晚秦嘉树找上门来时，秦承翰正在读书，见秦嘉树进来便搁下笔起身："嘉树叔，您怎么来了？"

    "承翰，叔有一桩大生意，想邀你一起干。"

    秦承翰微微挑眉，请他坐下，又倒了茶，才问道："什么生意？"

    秦嘉树便将绸缎贩运的营生细细道来，随即比出三根手指，笑道：“一年到头，少说也能稳得一二百两纹银，远比寒窗苦读划算。跟着我做上两载，足可在城中置办一座像样宅院。”

    秦承翰当即开口追问：“叔，这批绸缎进价几何？应天售价多少？铺面设于城中哪条街巷，货物又走哪条水路转运？”

    秦嘉树被这连珠炮似的问题问得一愣，想了半天，只磕磕巴巴地说出个大概："进价…自然是比市价便宜的。周掌柜说是应天那边的行情好…铺面好像是在三山街附近…水路嘛…走的是长江。"

    秦嘉树被这种沉默弄得有些心虚，搓着手道："你信不过叔？"

    "信得过，但我不习惯跟不知底细的人搭伙做事。嘉树叔，你带我去见见那位周掌柜，见过了，我心里有底了，便跟你干。"

    秦嘉树犹豫了一瞬，便点头道："行，明日我带你去。"

    次日午后，秦嘉树领着秦承翰赴县城茶舍雅间。

    周远早已在此等候，见二人进门，当即起身含笑拱手：“这位便是秦承翰贤侄？果是少年英气，品貌不凡。”

    秦承翰拱手回礼，落座之后开口询道：“周掌柜，晚生有数件事想要当面请教。自沔阳运货至应天，水路顺风顺水需几日行程？倘遇逆风阻滞，中途要停靠几处埠口？应天铺面坐落三山街何处，是正街闹市还是侧边小巷？此铺是自家产业，还是租赁所得？每年关卡抽分税额如何核算，由哪一方承担？货物到岸入库，又是何人经手查验点算？”

    周远脸上的笑容微微僵了一瞬。

    他做局多年，见过无数人，可像秦承翰这样不急着谈分

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