鬃拂过他手背，赵云忽然觉得这匹陌生战马竟比自己那匹伤马更温顺——仿佛知道从今夜起，自己与它便是同袍。
三更天，北面村落火光冲天。
刘朔率十二骑先至，黄巾贼正举着火把挨家挨户搜粮，哭声骂声混成一片。赵云在后千米处听见哭声，猛地一夹马腹，追风如黑色闪电般越出队列！他枪尖寒光破夜，从火把缝隙间贯入，一枪挑飞正在抢掠的贼兵小头目，第二枪横拍将另一人连人带刀砸进泥里。余贼惊叫着围上来，赵云却左突右刺、如银龙入火海，枪枪不落空，箭箭追人命。
刘朔追上来时，两百余贼兵已倒下三成，剩下的被赵云一个人逼到了村口晒谷场上，挤作一团瑟瑟发抖。
“降者免死！“刘朔扬声喝道。
贼兵纷纷扔下兵器跪了一地。赵云勒马立于火光中，枪尖滴血，白袍上添了新红，但那双眼睛却出奇平静。他看向刘朔——这人面对降卒的第一反应不是杀光了事，而是收降。
“你收贼兵？“
“收。青壮充军，老弱编入屯田。“刘朔扫视跪地的降卒，“这世道，谁天生愿意做贼？无非是活不下去了。给条活路，便是我的兵；不给活路，便是我的敌。“
赵云收枪下马，忽然道：“伯安，方才我抢在你前面冲阵——你不恼？“
刘朔哈哈大笑：“我恼什么？你替我杀敌，我省了力气，高兴还来不及。“
他走过来拍了拍追风的马颈，又道：“子龙，你看这马，它方才跑得多欢。我骑了它三个月，从未见它跑得这般痛快。好马遇见好骑手才是好马，你明白么？“
赵云怔住了。刘朔看似在说马，可那双眼睛分明在说别的。他沉默片刻，忽然朝村口那棵老槐树走去。树下流民们正从草垛里爬出来，一个老妇人抱着孙儿瑟瑟发抖，看见赵云走近吓得直往后退。
赵云却单膝蹲下，将腰间的干粮袋解下来放在她手里。
“婆婆莫怕，贼人已经除了。“
老妇人颤巍巍抬头看他身上血迹，又看他眼睛——那双杀敌时如寒冰的眼睛此刻却温和如暖阳。她哇地哭出声来：“将军……将军是大好人……“
赵云站起身。他转头看向刘朔，发现刘朔正靠在老槐树另一侧，背对着他给一个受伤的流民少年包扎胳膊。秋风卷着余烬火星飘过头顶，将两人的身影投在满是狼藉的晒谷场上。
天边泛起了鱼肚白。
赵云走到刘朔面前，将长枪倒提，枪尖朝下扎入泥土。他从怀中取出一块旧得发黄的玉佩，那是师兄临死前交给他的遗物，上面刻着一个“赵“字。
“我师兄生前说，若遇明主，便以此佩为信。“赵云将玉佩托在掌心，声音低沉却清晰，“伯安，昨夜我见你治军严明而不苛，见你待民仁厚而不伪，见你敢将坐骑借我、敢将后背朝我。这天下英雄我见过不少，但能让我赵云心甘情愿递出玉佩的——只有你。“
他单膝跪地。
“赵云，愿为刘伯安帐下先锋。此生不负，枪在人在。“
营中号角恰好吹响晨曦第一声，八百步卒列阵出操的脚步声如滚雷碾过山麓。高顺站在高台上看见这一幕，冷硬的嘴角罕见地扯了一下，扭过头继续敲梆子。
刘朔伸手接过那枚玉佩，用自己的衣襟细细擦干净了上面沾的泥土，然后挂在了自己腰间。
“子龙，你没有选错。“他说，“三年之后，我让你骑最好的马、统最精锐的骑、打最痛快的仗。这天下——我二人并肩去取。“
赵云站起身，将长枪从土中拔起。枪尖迎着朝霞泛起一层金色，远处的喊杀声是士卒们在练突刺，炊烟从营中升起，夹杂着蒸饼的香气。乱世中的这一角安宁，竟让赵云心头涌起一种从未有过的踏实感。
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