第二十三天，顾淮遇到了麻烦。

    那天他正在例行的核心共振检测——每隔几天他都会做一次，以确保九颗核心的状态正常，同时感知剩余四颗核心的位置是否有变化。他把九颗核心依次排列在仪表台上，掌心贴着最左边的那颗金色核心，闭上眼睛，将意识沉入共振网络中。

    九颗核心的共鸣一如既往地稳定而清晰，像九条溪流汇入同一条大河，在他的意识中形成一股绵长而深沉的能量流。他顺着这股能量流向外延伸感知，寻找剩余四颗核心的信号——三颗的信号都很清晰，位置和之前相比没有明显变化。但第四颗的信号——

    他皱起了眉头。

    第四颗核心的信号变弱了。不是消失，也不是转移，而是变得模糊不清，像是被什么东西遮挡住了一样。他加大感知力度，试图穿透那层遮挡，但那层屏障异常坚韧，他的意识撞上去就像是撞上了一堵软墙，被无声无息地弹了回来。

    他睁开眼睛，把手从核心上拿开，脸色有些凝重。这种情况他之前遇到过——在寻找第五颗核心的时候，那颗藏在流浪行星上的核心也被某种力量遮蔽过，但那次遮蔽的程度很轻，他只是无法精确定位，大致方向和距离还是能感知到的。但这一次，遮蔽的程度明显更深，他几乎完全失去了对那颗核心的感应。

    有人在干扰他。

    这不是自然现象。如果是自然的天体或物理现象造成的遮蔽，信号应该是稳定的、持续的，而不是像现在这样忽强忽弱、时断时续。这种干扰模式更像是人为的——有人在使用某种技术手段，故意阻断他对核心的感知。

    他想到了余烬。

    自从上次收到那条“你拿了不该拿的东西”的信息之后，余烬就再也没有联系过他。这不正常。以余烬之前表现出的执着程度，不可能因为一条信息没有得到回复就放弃。唯一的解释是，余烬在暗中行动，在等待一个更好的时机出手。

    而现在，可能就是那个时机。

    他把九颗核心收进布袋里，贴身放好，然后走到武器柜前，打开柜门，检查了一下里面的装备。雪上配备的武器不多——两把动能手枪，一把等离子切割器，还有一些***和***。他把动能手枪别在腰间，把等离子切割器挂在工具带上，又在口袋里塞了两颗***。

    做完这些，他回到驾驶舱，启动了全频谱扫描。扫描结果显示，周围空间一切正常——没有不明飞船，没有异常能量信号，没有任何可疑的目标。但他不敢掉以轻心。余烬能够在星核网络中自由穿梭，手段远比他想象的要多，常规扫描不一定能发现他的踪迹。

    他把雪的速度降下来，改为手动操控，同时开启了隐形模式——这是一种通过扭曲飞船周围光线来实现视觉隐身的装置，虽然瞒不过高精度传感器，但对于肉眼观察和一些低端探测设备来说已经足够了。

    做完这些准备工作之后，他继续朝着第四个目标的方向前进，但速度和路线都变得更加谨慎。他不再直线飞行，而是选择了一条曲折的路线，时不时改变航向，以规避可能的跟踪。

    就这样小心翼翼地飞了两天，一切平安无事。第四颗核心的信号仍然被遮蔽着，但遮蔽的程度似乎减轻了一些，他偶尔能捕捉到一丝微弱的信号波动，虽然不足以定位，但至少说明那颗核心还在原来的位置，没有被取走。

    第二十五天的凌晨——按照飞船上的时钟计算——他正在驾驶舱里打盹，警报突然响了。

    不是战斗警报，而是接近警报——有物体正在高速接近雪，预计接触时间不到三分钟。他猛地睁开眼，一把抓起武器，冲到驾驶台前，看向雷达屏幕。屏幕上显示出一个高速移动的目标，体积不大，大约只有雪的三分之一大小，但速度极快，正在以不可思议的加速度向他逼

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