“回不去，也躲不了。”褚晓展推了推眼镜，镜片上蒙着一层灰，“余俊和‘蚀日会’在罗布泊布下了天罗地网。我们退一步，就是万丈深渊。而且……”她顿了顿，看向沈砚，“砚哥现在的身体，虽然怕干，但‘天木炎心’带来的炽热，能在一定程度上抵消‘沧溟之核’的阴寒。在沙漠里，这或许是优势。我们需要的，是找到一种能替代‘水气’的东西，来维持他身体的平衡。”
“什么东西？”李小宝问。
“地下的‘阴湿之气’。”褚晓展指了指脚下滚烫的沙土，“沙漠虽然表面干热，但地下深处，尤其是一些古河道遗迹附近，往往残留着微量的水汽和阴寒的地气。砚哥如果能像在神农架连接地脉那样，连接上这些微量的‘地气’，或许能缓解干渴。但这很难，沙漠的地气太稀薄，太分散，而且……充满了死寂的‘沙煞’。”
沈砚听着，没有插话。他只是缓缓抬起那只暗金色的左爪，看着指甲缝隙里渗出的、带着木香的暗金色粉末。那是他身体干枯的证明。他又能感觉到体内那股熟悉的、来自夜临的嘲弄在低语：“……愚蠢……离开森林……进入荒漠……自取灭亡……”
但他没有理会。
他只是抬起手，再次按在自己胸前的警徽上。
冰凉的徽章，在滚烫的胸口，是唯一不变的坐标。
又颠簸了两个小时，卡车终于在一处荒废的道班房前停下了。
“到了。”司机终于开口，声音沙哑得像砂纸磨过铁板，“前面没路了。你们在这儿下。再往西，就是军事禁区，也是‘魔鬼的地盘’。老子只送到这儿，再多给钱也不去。”
四人下了车。卡车喷出一股黑烟，调头，扬尘而去，很快消失在东南方的公路尽头。
世界，瞬间安静下来。
只剩下风声。
那是戈壁滩上特有的、带着哨音的干风，刮在脸上，像刀子一样疼。四周是一望无际的、灰黄色的戈壁，远处是连绵起伏的、同样是灰黄色的低矮山丘，天和地之间，只有这废弃的道班房，像一颗被啃剩的骨头，孤零零地戳在那里。
沈砚站在风中，黑色的工装被吹得猎猎作响。他没有立刻动，只是站在那里，任由干热的风刮过他暗金与青玉交织的躯体。他能感觉到，风里没有任何“水气”，只有灼热的“沙煞”和死寂的“土气”。左臂的木鳞在风中发出细微的、如同纸片燃烧的“噼啪”声，那是水分彻底蒸发的征兆。右臂的青玉石肌倒是没什么，但那些嫩绿的苔斑，已经彻底枯黄，变成了毫无生机的褐色斑点。
他缓缓抬起头，看向西方。
那里，天际线模糊，被一层淡淡的、黄色的沙尘笼罩。罗布泊，就在那片沙尘之后。
“走吧。”沈砚开口，声音被风吹得支离破碎，却依旧坚定。
他没有走向那废弃的道班房寻求庇护，而是径直转向西方，迈开了脚步。
第一步，踩在滚烫的浮沙上，陷下去半只脚。
没有水，没有树，没有地脉的共鸣。
只有干热的风，灼人的沙，和前方那片被称为“死亡之海”的未知。
但他走了。
李小宝咬了咬牙，扛起背包，紧紧跟上。黄晨和褚晓展对视一眼，也立刻跟上。
四道身影，在灰黄色的戈壁滩上，显得渺小而倔强。
沈砚走在最前面，那身木石之躯，在烈日下，像一座正在缓慢移动的、伤痕累累的丰碑。
他知道，真正的考验，现在才开始。
这戈壁滩，这大漠风，这干渴的死气，都是他的敌人。
但他不怕。
因为他不是一个人。
因为他胸前的警徽，还在。
因为他
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