他从胸口拿出了两个东西放在桌上，一块很透明的白色壳子，一根打了三个弯的旧麻绳。
“湖西的盐，白壳天生就有竖纹，不用过滤就可以得到雪花盐。前年运盐的人所取的就是湖西。这个绳结是大离兵卒打的。”
罗镇山看着那根绳子，脸上的表情慢慢变得很难看。他拿起绳子在手中转了两圈。
“许三川，你要干什么？”
“替将军查清账目。”许三川的目光落在那根绳子上，“湖西的盐是谁的，车又是谁的，谁点的数，收讫页为何被割掉了？这些，我已经收集了一半。”
罗镇山没有开口。他走到帐门口处将帘子拉开一条缝。外面的罗婉儿拿着火把一袋一袋的核对盐袋上的封签。火焰把她的脸照亮了，怀里的账本抱得紧紧的。
“盐已经收好了。”过了一会，罗镇山放下帘子，转过身来说，“军仓缺盐这一关，你过了。”
他走到许三川身边，压低声音说：“可是你要查以前的事。查到的结果先给我看看。一个字，都不可以向外泄露。”
“记得。”
许三川出了中军帐。夜晚的风穿过了衣领，他就把棉袄拉上了一些。
三千斤盐，五天死线，交进去了。一成半的利息扣除四成损耗之后到手的银子并不多。但是这一趟真正有价值的是他手中那两件东西，以及罗镇山最后说的话里的忌惮。
“许三川。”
罗婉儿从后面追出来，怀里抱着账本。她在离他两步远的地方停了下来，压低了声音说道：“你刚才说湖西的盐不用过滤。这件事情，还有谁知道？”
许三川转过头来看着她。
“知道的，都在湖西边盯着。”他说，“不知道的，正在买。”
罗婉儿手中抱着的账本也跟着握紧了一些。
营门外面有一盏灯笼慢慢的晃动着。卢长富的马车停在辕门外的雪地上。
许三川走过去。卢长富不下车，只把车帘撩起一点缝，脸上带着笑容说：“许掌柜，听说你把盐放到仓库去了。恭喜。现在天气很冷，上车再说。”
许三川没有动：“卢大掌柜有什么事，就在这里说。”
“这里不方便说。”卢长富往车里让了让，“是送钱的买卖，不是讨债的买卖。上来吧，冻坏了东家的腿，我这银子也递不出去。”
许三川看了他一会儿之后，撩起帘子上车了。车厢里面很暖和，一个角落里有一只炭炉，正燃烧得非常旺盛。卢长富从怀里掏出一叠银票，整整齐齐的放到许三川面前。
“两千两现银。”他笑得眼睛眯成一条缝，“白湖的事情就交给我永丰吧。你在湖边所建的池子，雇佣的人，我都一并接手，一天都不耽误。”
许三川看着那叠银票，并没有伸手去接。
“卢大掌柜，前几天还派人来砸我的池子，把三个池子都给砸坏了，今天怎么又改主意了呢？”
“砸池子的是几个不懂事的护院，我已经处理完了。”卢长富笑着说，“做买卖嘛，哪有解不开的仇。许掌柜，你手里的白湖就是一块烫手的山芋。县衙在看，草原右帐也在看，前年的旧账也在看。你自己承担起来，能行得通吗？卖给我的话，你就拿钱走人，安安生生的过日子。湖里的门道，永丰替你扛。”
“替我扛？”许三川笑着说，“卢大掌柜什么时候这么热心了？”
“我永丰做了二十七年粮行，没别的，就一样，替东家分担压力，为客户背锅。”卢长富往炭炉边挪了挪，“两千两，现银。你在白湖熬了五天的盐，扣除成本之后能赚多少呢？怕是一百两都不到。现在一次拿两千两，在城里就可以开一家像样的店铺，正经做生意。这个生意非常值得做。”
许
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