要三成，我这里捞出来的盐就不够分了。都吉百骑长，你是来向右帐收税的呢？还是来跟我散伙的？”
都吉的脸色立刻就很难看了，刀鞘也磕到了鞍鞯上：“你不要拐弯抹角。给，还是不给？”
许三川没有回答，从怀里拿出那张【白湖临时试采验运文书】，打开之后把红印朝外。
“这湖，大离县衙也给出过文书，军仓也给出过采办帖。”他将文书慢慢举高，“都吉百骑长，今天晚上你烧的那些草堆，是军仓盐池旁边的草。你的人和马再往前走一步，踩到的就不仅仅是我许三川的池子了，也是大离军仓的地盘。”
都吉眯起眼睛没有说话，目光在红印上停留了一下。
“但是你没有看到吗？”许三川把文书收起来，说，“这纸上写的字是十天期限。到了第十天的时候，这张纸也就变成废纸了。你现在跟我拼命，我死了以后，盐池就会变成一滩烂泥，你右帐也拿不到一个铜板。你不如回去问问你叔叔，他是要让这湖死，还是要让这湖天天出盐。”
都吉手里拿刀的手先是松了又紧。
“你给多少？”
“一成。”许三川伸出手来，说，“我出一成盐，买你右帐一个承诺：白湖两边只要是你的地盘，不烧，不抢，不劫我的车。这一成，我按月结，现盐现付。”
都吉冷笑：“一成，你打发叫花子。”
“一成，就是我能够活下来所熬制出来的盐。”许三川说话的语气没有改变，“要三成的话，就会逼得我让池子停摆，大家都吃不上。百骑长，今天晚上如果真想踏平盐池的话，早就让马队冲过去了，还点什么火呢？你也是在等你的叔叔拿主意吧。”
这句话好像是针一样扎在了都吉的退路上。
都吉没有出声，只是把手指按在刀柄上，按的手指都变得发白了。
“我再给你一样东西。”许三川回头招了招手。牛大柱从车上拿下一小袋盐，沉甸甸的，放到了都吉马的前面。
“这是今晚给右帐的见面礼，五十斤白盐。”许三川说，“你拿回去给你的叔叔尝一尝，再回来告诉我，右帐要的是税，还是这条活路。”
都吉看着那袋盐，喉结动了动。过了一会，他弯下腰用刀尖挑开袋子口，在火光中，白盐很刺眼。他撮起一撮，在舌尖上碾了碾，脸色就变了。
没有苦味。
右帐的汉子们互相看了一眼，原本绷紧的刀也向内收了半寸。
都吉站起来把盐袋甩到马背上。
“三天。”他勒住缰绳，压低声音说，“三天之后我就会把叔叔的话带来。到时候你最好还笑得出来。”
马蹄声往北去了。火把跟着远处的景象一起慢慢变暗，天边的红光也开始慢慢熄灭，雪地上只留下一串长长的蹄印。
萨仁一直等到那支巡骑完全消失之后才将刀收回。她转身面对着许三川，眼睛里的戒备之色已经少了很多。
“你刚才说的十天期限是真的。”她的声音依然很冷，但是已经没有刀锋了，“十天之后，县衙还能让你继续熬下去吗？”
“所以在接下来的十天里，要把盐卖出，把路踩实。”许三川蹲下身来抓了一把掺杂着草灰的泥土，说，“右帐三天之内就会回来。县衙的十天也就快到了。白湖这边一时半会儿也安静不下来。”
“你怕了？”
“怕。”许三川把土在掌心搓了搓说，“怕的就是这湖一出事，跟着我一起的那些人，一个也跑不了。”
他站起来之后，扫了一下保护池子的草原人和黑山堡的流民。火把照亮了几十张脸庞，每张脸庞都看着他。
“都听好了。”许三川把声音提高了一些说，“池子不能停。明天早上继续引水，下锅。右帐
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