堡有没有死过人。盐是买卖，血不是。今天这三条人命，我许三川认了。”
刘百总脸上的笑容也消失了。他沉默了片刻之后，捡起地上的马鞭，在手中重重的拍了一下：“行。废旧军械，烂粮袋，在天黑之前送到。二十骑，明天一早就可以到位。可许掌柜，我也把话说在前面-三天之内交不出三千斤，可别怪我不讲情面。黑山堡的士兵，能守卫湖泊，也能翻脸。”
“记着。”许三川伸手过去。
两人击掌，啪的一声，好像把什么给钉死了一样。
刘百总站起来走到帐门口，又停了下来，回头对他说：“右帐的那个都吉不是个好惹的。你用军仓红印骗他一次就可以，第二次就不行了。他心里清楚，那张文书在十天之内就会作废。你最好在他回来之前，把路踩实了，也把刀磨快一些。”
许三川没有说话，只是点了点头。
刘百总走后，天就大亮了。许三川叫来牛大柱，钱老四，巴根到盐池边，用三言两语就把黑山堡见血催盐的事情说清楚了。
“都听好了。”他说话的声音很淡很冷，“三天时间，三千斤。池子再挖十二个，人分两班，白天收盐，晚上滤卤。柴火用堡子里拉来的破板顶，袋子不够就补，补不好就拿麻绳扎死口。谁要是累得受不了，现在就走。”
没有人动。牛大柱第一个拿起铁镐，把铁镐抡圆了砸在冻土上。钱老四蹲在池子旁边，把手伸到冰冷的卤水里试咸淡，冻得嘴唇发紫也不肯缩手。巴根带着几个草原汉子到湖西坡搭起了望哨，眼睛一直望着北方。
到了下午的时候，黑山堡的骡车也到了，有满满四车废旧军械，烂粮袋，还有三十多个流民营的青壮。许三川一样一样的分下去，断枪杆绑上铁片就是镐，破盾牌拆了做闸板，烂粮袋补补缝缝，能装一斤就装一斤。
“这三天里，白湖就是你们的命。”许三川站在一辆破车辕上，风吹得他的声音传的很远，“盐出来了，人人都有饭吃，有工钱。盐出不来，黑山堡就没有盐了，右帐再来踩池子的话，你们连这口雪地里的饭都保不住。还有-”他停顿了一下，扫过每一张脸，“黑山堡昨天夜里死了三个兄弟。他们不是为白湖而死的，但是如果白湖守不住的话，下一个死去的就是我们自己。干！”
几十个人默默的干了起来。镐头敲击冻土的声音，从湖东一路响到了湖西。
晚上，许三川没有睡觉。他蹲在灶台旁边，看着锅里沸腾的卤水，脑海里全是刘百总脸上的那几粒血点子。钱老四过来，把一件破棉袄披在了他的肩上。
“许爷，你真的要跟都吉干？”
“不干的话就等死。”许三川搓了搓冻僵的手说，“以前我觉得世上最重要的就是算账。现在才知道，在乱世之中，光会算账是活不长的。你得先让你的人知道，动了你的东西，是会见血的。钱可以买盐，但是买不来别人不敢动你的那份狠。”
“那么右帐那边……”
“都吉回来之后，就看黑山堡的旗帜有没有插上去，看我们手中有没有刀。”许三川朝湖西坡的方向看了一眼，“旗在，刀在，价格才能压得住。没有旗，没有刀的话，我们就只好卷铺盖走人了。”
钱老四没有再说话，只是往灶膛里又添了一块柴。火光将他的身影拉的很长，在雪地上拖出长长的影子，仿佛一把没有出鞘的刀。
后半夜的时候，在湖西坡上忽然有一道光影一闪而过-一长两短，这是巴根打的火把信号。
有人来了。
许三川噌的一下站了起来，拿起脚边的铁镐。等他和牛大柱摸到坡边的时候，巴根就已经把一个人按在了地上。那个人穿一件灰色鼠皮短袄，靴子磨得露了棉花，被反剪着胳膊压在雪地里，嘴里还含糊不清的说着求饶的话
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