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车上只有四袋盐。最下面的一袋，封口处的炭灰被蹭掉了一块。结扣虽然也是死结，但方向反了。
“这车是谁赶的？”许三川直起身。
一个瘦小的流民哆嗦着迈出半步，三十多岁，叫李麻子。
“许……许爷，我赶的。”
“车轴断时，你干了什么？”
“我……去帮忙搬盐了。”
“搬了几袋？”
“两……两袋。都装到我车上了。”
许三川死死盯着他。那种压迫感让李麻子腿一软，“扑通”跪在雪地里。
“许爷！我没偷盐！我真的没偷！”李麻子嚎起来，“风雪太大，我搬完盐就回车上了！”
“没偷？”许三川刀子般的目光刮着他，“那这袋子，是谁解开的？又是谁重新系上的？”
李麻子顺着看过去，脸色惨白，拼命摇头。
“我不知道……真不知道……”
许三川不再理他，转头看刘百总。
“百总，事出在我车队，是我御下不严。”许三川咬字极重，“少的四十斤，算我的。明天太阳落山前，我不仅把剩下的一千八百斤足数补齐，这丢的两袋，我双倍赔给黑山堡。”
刘百总冷哼：“许掌柜，我不要赔偿，我要你立个规矩！今天敢偷两袋，明天敢偷两车！你连底下人都管不住，怎么护白湖？”
“规矩，我现在就立。”
许三川转过身，目光刀子一样扫过那三十来个流民。
“李麻子，不管盐是不是你偷的，车是你赶的，货在你车上动的手脚。你的工钱扣光。大柱，断他一指，扔出车队。”
李麻子尖叫一声，拔腿想跑。牛大柱像铁塔一样压上去，一把将他掀翻，抽刀就剁。
“啊——！”
半截手指混着血落在雪地里。流民们吓得倒退。
“剩下的人。”许三川声音拔高，压住惨叫，“丢的四十斤盐，双倍赔给黑山堡的钱，从你们每个人的工钱里扣！一两银子，平摊！”
人群炸了。
“凭啥？！”一个汉子梗着脖子吼，“又不是咱们偷的！”
“凭这车队是一个整体。”许三川没退半步，声音更冷，“出了事，就得一起扛！觉得冤，现在就可以走。留下来的人，以后谁再敢手脚不干净，就不光是剁手指，我剁他整只手！”
四下死寂，只剩风声。没人敢走。没饭吃比受委屈更可怕。
“行了。”刘百总把手从刀柄上放下来，“许掌柜，这规矩，我黑山堡认。明天剩下的盐，别再出岔子。”
天快亮时，车队回到白湖。
许三川把牛大柱和周老栓叫进毡帐。
“老栓，你赶了半辈子车，那两袋盐去哪了？”许三川坐在炭盆边，火光照着他冷硬的脸。
周老栓咽了口唾沫：“许爷，那李麻子没撒谎。风雪那么大，他扛不动两袋盐跑。我估摸着……盐没偷走，是被人掉包了。当时乱作一团，有人把盐袋子推到路沟里，拿装满雪的空袋子顶了数。到了黑山堡，雪化了。”
许三川冷笑一声。
“谁干的？”
“真没看清。”
“不用看清。”许三川把手里的一根木柴扔进炭火，“车队里有内鬼。不管是卢长富还是旧网的人，他们想把这摊子搅散。”
许三川站起身。
“大柱，明天装车，每十袋一封，封口打你的死结，任何人不准私拆。再丢一袋，我拿你是问！”
“是！”牛大柱重重点头。
“老栓。”许三川目光转过来，“你天亮进城办件事。去城南乱坟岗，看看赵大脚的尸首还在不在。”
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