有料到，牛大柱这次带回的麻烦很大。
到了傍晚的时候，牛大柱就带着车回来了。
车上没有装很多棉花，但是有一个浑身是血的人从车上跳了下来。
是跟着去收棉花的流民，胳膊上被打了一棍，皮肉也被打烂了。
“东家，出事了。”牛大柱气得脸色发青，“我们在陈家庄，刚跟几家谈好价钱，就有几个永丰的人把棉农都赶走了。说棉花是永丰预定的，谁卖给我，明年就不收他的粮食了。我们拦不住，还挨了打。”
许三川蹲下来看了一下那个汉子的伤势，骨头没有骨折，就是皮肉上的伤。
“先扶进去上药。”许三川又加了一句，“药钱，这几天的工钱，都从我的账上出。没有落下残疾就继续干，落下了残疾就由我养着。”
那汉子一听这话，眼眶立刻就红了，连连说不敢当。
等人都扶走之后，牛大柱还气得直喘：“东家，永丰这是要断咱们的生路啊。带头的马脸汉子是永丰棉庄的管事，腰间挂着棍子，放话说谁家把棉花卖给许三川，今年就让那家的粮食烂在地里。”
“断我生路？”许三川看着南城的灯火，声音反而更平静了，“他越这样做，就说明这单生意很有利可图。”
牛大柱发愣：“东家，都到这个时候了……”
“陈家庄的棉农被永丰吓住了，但是他们心里很窝火。种棉花不就是为了赚钱吗？永丰一句话就把棉花烂在了家里，这口气他们咽不下。”许三川转过头来对他说，“你去把这件事散布出去——我许三川收棉花，现银交易，不赊不欠，价格要比永丰高出两成。如果有人敢卖的话，我就在晚上偷偷的拉，决不让永丰的人抓住把柄。”
“高两成？”牛大柱瞪起眼睛问道，“我们哪里来的银子？”
“六十八两银子买马，这就是本钱。”许三川一拍账本说，“先收三家的货，做一批棉衣送到军仓里去，第一笔款子回来之后就接着收第二批。钱生钱，货生货。永丰想要用断粮来吓唬棉农，我就拿现银子把人们的心拉回到我们这里来。”
牛大柱似懂非懂，但是还是转身去做这件事了。
当天晚上，许三川没有睡觉。
他叫青杏把账本打开，一五一十的计算。卖马可以得到六十八两银子，加上手中现有的银子，勉强可以凑到一百两左右。
一千五百件棉衣用这点银子来买，相差很远，但是只要第一笔军仓的款项能够回收上来，这盘棋就活了。
子时刚过，草棚外面就传来了动静。
牛大柱手里拿着一盏灯，小心翼翼的把三个人请了进来。
走在最前面的是一个老人，怀里抱着一只鼓鼓囊囊的麻袋，后面跟着两个青年，每人背上都背着一个布包。
“东家，陈家庄的。”牛大柱小声说，“老陈头家，听到我们放的风声后，半夜摸黑来了。”
许三川马上站起来把人请到屋里去。
老陈头一进门，腿肚子就开始发抖，把麻袋放到地上对许掌柜说：
“许掌柜，俺……俺们相信你。这棉花是去年收的，绒很长，没有掺假。永丰给我压到了一百五十文一斤，还赊账到年底。如果你真能现银子结账的话，我就全部卖给你。”
许三川没有马上开口。他蹲下身来，伸出手把棉花从麻袋里抓出来，在灯下搓了搓，又闻了闻。
棉花是干燥的，并且没有潮湿，发霉的味道。纤维很细很长，确实是好的棉花。
“好棉。”许三川把棉花递到老陈头面前，说，“一斤一百九十文，马上就可以成交。”
老陈头的眼睛一下子睁大了。比永丰高出四十文钱。
许三川让青杏拿秤来，当众称重，
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