但今天，旧事重演。
“跪下。”周士诚冷冷吐出两个字。
藤条高高扬起，带着破风声落下。
第一鞭。
皮肉绽开一条血痕。
“你在承安待了这么多年。”
周士诚的声音从背后传来，古井无波，“我把你从基层提到现在的位置，你以为你就能掌控全局了？”
第二鞭。
血珠沿着脊沟淌下去。
“我一直觉得，你比别人聪明、比别人狠、比别人能忍。”
藤条在空中顿了一瞬，“可你这次做的事，蠢得像个十七岁的毛头小子。成大事的人怎么能被这些可笑的儿女情长耽误。”
第三鞭。
周叙一声没吭。
额角的汗砸在青砖上，洇出深色的圆点。
他的手指抠着地面，指节泛白，但上半身纹丝不动。
三鞭下来，周叙才强撑着身体，哑声说：
“娶自己喜欢的女生，给她一份婚前保障，这不是蠢事。”
“荒唐！”
周老爷子怒不可遏，手中的鞭子再度扬起。
“住手——”
听到风声后迅速赶来的程念与周际中，忙不迭冲到周叙边上。
看到他后背触目惊心的伤疤，程念的眼泪不受控地掉。
就连周际中，也跟着红了眼眶。
他高大的身影挡在前面，眼底布满愤怒。
周士诚正眼都没给，鼻腔里哼出一声轻蔑的气音。
“看看你养的好儿子。”
“以前打我没打够，现在还想打我的儿子？”
周际中就那么坦荡地瞪着他。
他作为周士诚唯一一个婚生子，反而是最不受宠的那个。
只因为周士诚不爱原配。
和原配的婚姻是为了家族共赢。
和外面的小三小四，才是所谓的中年遇“真爱”。
老二老三的名字，一个叫周际安，一个叫周际顺。
平安、顺遂。
唯独他，叫周际中。
中规中矩的“中”。
周士诚走近一步，终于用认真审视的目光投向自己的大儿子。
“你自己没用，不要带着你的儿子走上你的老路。”
“可笑。”周际中回怼，“像你这样出轨成性、妻妾成群的男人就有用了吗？”
“混账！”周士诚手里的鞭子还扬着，“子不教父之过，信不信我连你一起打？”
“子不教父之过？”周际中颇为好笑地重复，“那你连自己一起打了吧。”
“好了好了——”
看戏已久的周际顺故作好心地充当“和事佬”。
“大哥你也真是的，爸都多大年纪了，你还这么气他，百善孝为先。”
周际中笑了，那笑容里带着一种坦荡的、毫不掩饰的轻蔑。
“说你是庶出都脏了这两个字，一个见不得光的私生子，不会以为得了点周家的小恩小惠就能光耀门楣了吧？”
“大哥...你非得把话说那么难听？”
“难听吗？”周际中居高临下地盯着他，“难听也得听着，毕竟这都是实话。”
大堂里安静了一瞬。
周士诚看着眼前这幅场景，眯了眯眼，他盯着周叙看了很久。
藤条被丢在地上，发出清脆的一声响。
周士诚转过身，背影消失在祠堂门口的夜色里，只留下一句话：
“去把伤口处理了。然后继续跪着，跪到明天早上。好好想想，你的命、你的路，是周家给的。”
门关上了。
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