许姑姑送来的银子没有用朱漆匣装，只有一张回帖，压着十两和二两两笔钱。老掌柜本已腾出柜上最显眼的一格，等他看清没匾、没牌，也没有“沈浪”两个字，拿抹布的手便停了。回帖是太子妃亲自看过的。以后东宫有外差，要找什么人、用几日，先写来四海问，不必每回都请沈东家亲到。许姑姑又在尾端添上落款，免得门下的人仍拿一个“奉命”便要四海当日交人。

    裴九章看完，把它夹到官署来帖中，没往墙上裱。沈浪也没让伙计去门口吆喝，只把已经办完的衣单从待办架上抽下，空出位置。罗三川端着面碗探头，见没人开匣庆贺，悄悄将搁在一旁的花生又放回柜里。

    孟九娘的十两当场分了账，七两归她，三两归四海；谢听雪的二两另记，没混进合身衣局。裴九章刚将银锭推过去，孟九娘便从自己的七两里取出四两，压在针案边，另外三两收进旧藤箱。两个年轻针娘已等了一上午。她们此前跟着陆掌事来过，如今各自带着改好的旧衣，一人陪着膝腿不便的母亲，一人扶着手指弯曲的婆婆。孟九娘没先收衣，只叫两位老人穿上，自己坐到稍远处看。

    第一件膝下垫得很厚，老妇一坐便夸舒服。女儿刚松口气，母亲站起来，裤腿却在膝弯堆作一团，脚都抬不高。她赶忙蹲下去替母亲捋，捋平了再坐，又挤回原处。

    孟九娘把拆线刀递给她，没伸手替她做。姑娘低头摸了许久，才把自己多塞的那层棉挑出来。老妇见她拆，心疼地按住布，说这样已经很好。姑娘却红着脸让母亲再坐一次，这回先留膝侧的活动量，不再只往正面添软垫。

    另一位婆婆能摸到新挪的扣子，却捏不起。针娘选的是自己做得最精细的一只暗扣，小巧好看，搁在老人弯曲的指头间，却一次次滑开。她看了两回，没等孟九娘出声，先将那只扣子剪下，换上稍大的布包扣。

    婆婆用两根手指夹住，一次便扣上了。老人不信，又解开再扣，笑得露出缺了一角的牙。针娘也跟着笑，笑了一半，摸到自己那只被剪坏的精细扣，又有些舍不得，还是将它放进了废布篓。午后两件衣重新穿过。膝侧还有一点拉扯，领口也有一处粗线磨脖子，孟九娘分别点给她们看，没有把“能自己站起”“能自己扣上”两件事一笔抹掉。她将针案上的四两分开，推到两个人面前。

    “每人二两，先做一个月。”年长的针娘先伸手，又缩回来：“不是说买三个月？”

    “三个月是打算，不是让你们今天把三个月都押上。这个月跟着做，合得来再续，做成的衣另外算分成。”

    孟九娘让她们自己把银子收好。年轻的那个先望母亲，老妇悄悄碰了碰她的胳膊，她才将银锭握进掌心，攥了两下，像还不大敢相信这回不是替哪位掌事代领。沈浪看着她们收拾针案，问孟九娘是否真不需要四海替她添钱。孟九娘将余下三两放回箱底，合上搭扣，说第一月的已经有了，让他先别打剩下那三两的主意。他笑了一声，没再插手。两个针娘从此领谁的工钱、做出的东西谁先看，都已有着落，不必再把每只扣子拿来问东家。

    就在这时，礼部的小吏抱着长匣进门。匣角缠了旧布，不像送礼；他却反复问东宫的人是否已经走了，直到许姑姑的车确实拐出街口，才将匣子放到柜台上。里头一顶旧乌纱，一块已失原职用处的铜牌，下面压着三页文书。沈浪先抽纸，没有碰那顶帽子。两年前的一套祭礼仪程，被朱笔批过许多次，最扎眼的一行是“此程实际走不通”。停职、停俸、转旧档房抄册，几道处分跟在后面。至于哪里走不通，为什么不肯依众议照办，纸上反而没有说清。小吏站在柜台另一头，手一直护着匣沿，像怕沈浪拿帽子出去给人看。

    陶主事托他送来，却没托他求四海翻案。当年那人当着太常寺和礼部众人的面，说三队人会堵在承天门，骂

    -->>(第1/2页)（本章未完，请点击下一页继续阅读）