给每一任管账者的空壳。
收账人很快沿街走来。
他戴没有花纹的白面具，手提两只木箱。左箱收外账，右箱收蜡页，每到一摊便先核木夹编号，再用不同颜色的线将两页分开捆好。盐用白线，兵器用黑线，马料用黄线，人契则用灰线。
红线只有一种用途。
粮。
苏听澜看见右箱里至少有二十卷红线账，最厚一卷边角沾着新鲜谷壳。收账人身后跟着一名扛秤短工，裤脚粘有白色仓灰，鞋底却是潮湿黑泥，正与旧河床入口土色相同。
地下粮库不只是地图上的传说。今晚仍有人从那里称粮、收账，再把仓灰带到长街。
宁知微需要一张蜡页。
直接偷会惊动木夹编号，她便在苏听澜袖口写了个“买”字。苏听澜随即从药摊挑出一包最便宜的止血草，与摊主重新议价，故意在落账后说数量不对，要求作废重写。
摊主骂了两句，把上页揉掉，下层蜡页却不能再用，只得换新。
那张作废蜡页被他随手丢进脚边炭盆。
马三宝装作搬货，靴尖踢翻炭盆。灰烬散开，众人一阵躲避，宁知微趁乱把尚未点燃的蜡页踩到裙边，再弯腰拾进袖中。
动作不快，也不好看，却比飞檐走壁更适合一个账房。
她摸到蜡页角落有两个针孔。这是宁衡双页法用于固定上下页的位置，针距与雪仓副页完全相同。黑市不是偶然学到一种相似记账法，而是拿到了宁家真正的账式。
宁知微把证物贴身收好，眼神没有因此变乱。
父亲可以是被偷走方法的人，也可以是最初教会他们的人。答案仍要到内账里找。
长街另一头忽然传来铁链声。
三名成年人被带上临时木台。一个断了两指的矿工，一对欠商队路钱的夫妻，脚踝都锁着链。台边木牌写的不是姓名，是能做什么、能活多久、买走后是否有人追查。
顾昭宁迈出半步。
苏听澜抓住她手腕。
“人也卖？”顾昭宁声音很低。
“明面叫抵债短工。”商队伙计说，“买契后送矿场、马场或私盐井。运气好能赎，运气不好账会越做越多。”
“这不是短工。”
“我知道。”苏听澜仍没松手，“现在动，整条街落闸。我们救三个人，惊走五千石粮和所有账。”
顾昭宁看着台上那对夫妻。女人一直挡在丈夫前面，男人右腿有伤，两个人都没求饶，像已经求过太多次。
“那便看着？”
“买下来。”
苏听澜举起入市木牌：“三个人，什么价？”
台边牙人笑道：“女掌柜要矿工还是夫妻？”
“都要。”
“十六两。”
“九两。矿工少两指，男人伤腿，女人看着也不会听话。”
台上女人抬头瞪她。
苏听澜像没看见，继续挑毛病：“三个人今日要吃饭，明日要治伤，路上还可能逃。十两，契上写清原债一次买断，不许后补利钱。”
牙人道：“十三。”
“十一，另告诉我这里谁收大宗旧粮。”
牙人眼珠转了转：“成交。”
顾昭宁没再说话。苏听澜不是不救，只是连救人都要先演成一笔冷血买卖。
宁知微验过三张债契。原债合计不到四两，滚到今日已经变成十八两七钱。她没有当场撕，只在蜡板记下债主、牙人和见证印。
“人先留后台。”苏听澜道，“我看完拍卖再带走。”
这样既不让三人跟着暴露身份，也给后续救出其他人留下时间。
牙人给了她三枚灰
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