疼。栽倒。
第四次，刚上第三桩便摔了下来，泥水灌进衣领，冰凉刺骨。
日头缓缓爬上山脊，将山坳照得一片明亮。虞升卿浑身已经湿透，分不清是汗水、泥水还是泼洒的清水。膝盖和手肘磕出了大片青紫，脚底被竹桩硌得通红胀痛，每踩一步都像踩在刀尖上。
可他端碗的手，一次比一次稳，眼神一次比一次定，嘴唇咬出了深深的血痕，却没有发出一声闷哼。
他想起了父亲。那枚贴身收着的铁牌，此刻正硌在胸口，像一块烧红的烙铁。他也想起了母亲，想起她枯瘦的手抚过自己脸颊时的温度，想起她沙哑的嗓音：“寒门立身，贵在隐忍。”
不。他不愿再忍了。
他要这碗稳，要这手不抖，要这心——定如磐石。
第七次，他走到第六桩，碗中的水只剩浅浅一层，却在最后一步时身形微晃，水洒殆尽。
第八次。
他深吸一口气，将丹田那丝暖意缓缓提起，沉入四肢百骸。赤足踩上第一桩，竹面湿滑，他却像是生了根。一步，两步，三步……碗中的水轻轻晃荡，泛起细密的涟漪，却没有一滴洒出。四步，五步，六步，七步——
他稳稳站在第七根竹桩上，双臂平举如磐石，碗中清水映着天光，纹丝不动。
“下来。”
虞升卿跃下竹桩，双腿因长时间紧绷而微微发颤，心头却涌上一股奇异的通畅感，仿佛体内有什么淤塞之处被这一番摔打打通了。
老人摆来三只盛放草叶的陶碗，三株草都是三出复叶，外形高度相似，静静躺在粗陶碗里，像三个沉默的谜语。
虞升卿蹲下身，仔细分辨叶脉走向、茎部绒毛、根部泥土色泽，又凑近鼻尖细嗅气味。片刻后，他抬起头，声音因疲惫而沙哑，却异常清晰：“左边是寒星草，叶脉银灰，清苦微香；中间是钩吻，叶背细绒，腥甜暗藏；右边是寒星草变种，生于阴湿处，药效更烈三分，无毒。”
老兵听完，枯瘦的手指在膝盖上轻轻敲了两下，算是认可。他随手端起那碗钩吻，抛进远处荒草丛中，缓缓说道：“战场上，敌人不会把'剧毒'二字刻在兵刃箭矢上。救人良药与夺命毒草，往往生长在同一片土地，外表相似，内里截然不同。识草，本质是识人心。”
虞升卿将这句话牢牢记在心底。草木之道，亦是处世之道。
“歇息半炷香，”老人转身走向后山开阔处，竹鞭在手中轻轻一晃，“随我扎马步。”UC小说网_m.shukugu.com