滑落，滴进泥土里，身形却纹丝不动。他渐渐明白，先生教他的不只是武艺，更是一种在绝境中活下去的章法。
下盘是根，心神是干，草木山川是枝叶，三者合一，方能长成一棵顶得住风沙的树。
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识图课业，重心已然转到青萝本村。
青石台面之上，铺开一张崭新的麻纸地图，墨迹尚新，线条分明，乃是先生一笔一画亲手绘就。图上山谷走势、村口大道、东侧深沟、后山密林、各处高地、水源小路，一一标注清楚。
先生枯瘦的手指沿着谷地边缘缓缓游走。
“你看咱们脚下这片山谷，四面环山，看似天然屏障，实则漏洞不少。”指尖划过东边那条狭长的山涧通道，“羌人骑兵最善平地奔袭，这条通道便是敌人首要进攻之路，沟口，便是第一道生死关口。”
他又随手抓一把泥土，让虞卿辨别干湿、色泽、砂石比例，以此推断哪里适合挖掘壕沟，哪里土层松软容易塌陷，何处高处可以堆放滚木礌石。
“高地设哨，沟内设伏，林间藏兵。”先生的指尖在地图之上点点戳戳，一条完整的守村防线，渐渐在纸上成型，“三才阵不可死板排布，要顺着山势而变。敌入深沟，前后堵截，两翼伏兵杀出，便是以少御多的法子。”
讲到边关旧事之时，他才顺带提起那遥远的落雁峡。
“世间险地大多相似。落雁峡两山夹一谷，看似易守难攻，西侧山壁便藏有一道隐秘缝隙，枯水期可通行人马。当年你父亲便是提前察觉那条隐秘通道，分出小队扼守，硬生生抵挡敌军半月猛攻。”
说到此处，先生指尖顿住，没有再说下去。那道从眉骨斜划至眼角的旧疤在日光下微微抽动，像一条蛰伏的蜈蚣忽然蠕动了一下。
他望向远方的眼神忽然变得很深，仿佛穿透了眼前的山林，看见了多年前那片弥漫着血腥与风沙的峡谷。
“生门，往往藏在死地之中。”
他收回手，语气平淡得像是在谈论天气，却带着一种被岁月磨钝了的苍凉，“能不能看透、敢不敢前行，要看自身本事与心性。今日学好本村布防，将来有一天，你或许要靠着这份识地辨势的本事，在真正的死地里，给自己劈出一条生路。”
虞卿跪坐在地图前，目光追着那根墨线，将青萝谷地每一处隘口、高地、退路尽数刻入脑海。
他没有追问父亲战败的真相，明白先生刻意留白，是时机未到。他把“生门藏于死地”这句话反复嚼碎，吞进肚里，如同吞下一颗尚未成熟的果子，酸涩，却清醒。
课业结束，虞卿便匆匆辞别，快步下山，赶回村中主持白日的操练。
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然而，边关的形势，比先生讲的地形图更紧迫。
自那日流民带来消息后，南下的逃难者一日多过一日。起初是三三两两的商旅，后来是拖家带口的农户，再后来是披头散发的边军溃兵。
他们带来的消息一个比一个骇人：羌人铁骑连破三寨，安北将军赵崇德下落不明，边军主力溃散，沿途村镇十室九空。
先生站在草庐前，望着北方天际，面色一日比一日沉郁。他不再像从前那样闭目养神，而是时常整夜立在窗前，手里攥着那柄短刀，指节发白。
一日傍晚，虞卿处理完村中所有操练事务，再一次上山。
“先生，羌人会到青萝村吗？”练功毕，虞卿终于忍不住问。
先生沉默良久，才沙哑开口：“会。不是会不会，是何时。”
他转过身，目光如刀锋般刮过虞卿的脸：“你的三才阵、五行哨，练熟了？”
“熟了。”
“你的哨音，全村人听懂了？”
“听懂了。”
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