、类似兽毛的触感，摸上去冰凉滑腻。布帘上没有灰尘，反而显得异常干净，仿佛经常被触摸或拂拭。布帘的边缘，用暗红色的丝线绣着一些极其繁复、难以辨识的纹路，在灯光下泛着一种类似干涸血迹的光泽。
“后台。”苏青的声音低得几乎听不见，却带着一种洞悉的确定，“哑戏的后台。”
袁茂峰的心脏猛地一跳。他想起那些墙缝里的提词稿，想起“哑戏锁魂”的说法。这里，很可能就是一切的核心。他伸出手，指尖触碰到那冰凉滑腻的布帘，一股寒意顺着指尖直冲天灵盖，仿佛触碰的不是布料，而是某种活物的皮毛。他犹豫了一下，看向苏青。苏青点了点头，眼神凝重。
袁茂峰深吸一口气，抓住了布帘的一角，用力向侧面掀开。
“哗啦——”
布帘摩擦的声音在空阔的祠堂里回荡，带着一种令人牙酸的质感。布帘之后，并非预想中的储物间或通道，而是一个更加狭窄、更加低矮的空间。这里没有窗户，空气污浊得令人窒息，弥漫着一股浓烈的、类似陈年墨汁、腐朽木料和某种难以形容的、甜腻的香料混合的气味。
空间的正中央，赫然是一个小小的戏台。
戏台只有普通书桌大小，用厚实的木板搭成，台面因为长年累月的使用，被磨得光滑如镜，呈现出一种温润而诡异的暗红色，像被无数次的接触和某种液体的浸润抛光过。戏台四周没有幕布，只有四根细细的、漆成惨白色的木柱子支撑着低矮的顶棚。顶棚上，用极其粗糙的笔法，画着一些扭曲的、类似云纹的图案，但那些“云纹”仔细看去，又像无数张无声呐喊的嘴。
但最令人毛骨悚然的，是戏台上立着的几个木偶。
它们不是那种色彩鲜艳、做工精巧的表演木偶。它们粗糙、拙朴，甚至可以说丑陋。木偶的高度不过一尺左右，躯干是用一整块灰黑色的木头雕成，没有任何关节，无法活动。它们的脸部是空白的，没有五官，只有一片光滑的、被打磨过的木面，在昏暗中泛着幽幽的光，像一颗颗被剜去了眼睛的眼球。木偶身上穿着的，正是缩小版的、和梁上悬挂的戏服款式相同的土布衣裳，颜色同样是玄黑、惨白和暗红。袖口和下摆，也缝着微小的、铃舌被线缠死的铃铛。
几个无脸的木偶，就这么静静地立在小小的戏台上，在煤油灯摇曳的光芒下，投下扭曲变形的影子，仿佛一群正在等待指令的、没有灵魂的傀儡。它们不言不语，却散发着一种比任何狰狞面孔都更令人窒息的恐怖感。因为空白，所以可以容纳一切恐惧的想象。
苏青端着灯，走上前去，灯光扫过每一个木偶。她的目光最终停留在戏台角落的一个木偶上。那个木偶与其他的不同，它的右手似乎断裂过，用粗糙的麻绳捆绑修复，断口处露出灰黑色的木茬。而在它的左腿旁边，倚靠着一根极细的、颜色乌黑的木棍，像是用来操纵木偶的“手扦”，但又短得不合常理。
袁茂峰的目光则被戏台台面吸引。那光滑的暗红色台面上，除了磨损的痕迹，还布满了无数细小的、难以辨认的划痕和凹坑。有些凹坑里，积着深色的、已经干涸的污渍，在灯光下呈现出一种类似血痂的质感。他蹲下身，用手指极其轻微地触碰了一下台面。触感冰凉、坚硬，但那种光滑之下，似乎蕴含着某种难以言喻的粘腻感，仿佛这戏台本身，就是由无数被碾碎的、粘稠的东西压制而成。
“这不是演戏的地方。”苏青的声音在狭窄的空间里显得格外清晰，带着一种冰冷的穿透力，“这是……祭坛。用木偶代替活人，进行某种仪式。这些木偶，就是那些‘学徒’的象征。没有脸，因为他们的‘眼’被封了，‘魂’被锁了。”
她蹲下身，借着灯光，仔细查看戏台的边缘。在戏台与地面连接的缝隙里，她看到了一些东西——不是灰
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