种粗糙的触感磨蹭着她的皮肤，带来一种生理性的厌恶。她能闻到袁茂峰手上那股浓重的烟草味，但这味道掩盖不住他指缝里透出的另一种气味——那是腐烂植物和潮湿泥土混合的味道，和她在镇风井边闻到的气味一模一样。
“你看这金字。”袁茂峰用另一只手指向旗面上的“中华美育志愿者服务中心”几个字。他的指甲很长，指尖划过金色的笔画，发出一种令人牙酸的刮擦声，就像是指甲划过黑板，但又更加沉闷，仿佛是在刮擦金属背后的某种软质材料。
林桐被迫顺着他的手指看去。在微距的视角下，那些金字不再是平滑的，而是呈现出一种鳞片状的纹理。每一个“金”粒都像是一片微小的鱼鳞，边缘锋利，排列紧密。更诡异的是，在字体的转折处，那些“鳞片”的排列方向并不一致，而是形成了一种漩涡状的图案。这些图案在晨光的照射下，反射出的光线并不是单一的，而是分裂成无数细小的彩色光点，像是一群飞舞的萤火虫。
“这不是普通的金粉。”袁茂峰的声音带着一种痴迷的沙哑，“这是‘尸金’。古人熔炼古墓里的陪葬铜钱，提取其中的金精，用来描摹神像的眼瞳。金不怕火炼，也不怕水蚀，但它怕人气。只要沾了人气，它就会活过来。”
尸金。林桐的胃一阵痉挛。她想起刚才触摸金字时指尖传来的温热感。原来那不是幻觉，也不是阳光照射的结果，而是这所谓的“尸金”在吸收她的人气。她看着那些金字，那些金色的“鳞片”似乎在微微开合，像是在呼吸。在“服务”两个字的连接处，她甚至看到了一条极其细微的缝隙，缝隙里透出一点暗红色的光，像是一只眼睛的瞳孔。
“为什么要用这种东西？”林桐颤声问道。
“为了不朽。”袁茂峰回答，眼神狂热，“普通的颜料会褪色，会剥落。但尸金不会。它能把人的魂魄锁在字里，只要字在，魂就在。这面旗上的每一个字，都锁着一个人的执念。‘中华’，锁的是GS之魂；‘美育’，锁的是教化之魂；‘服务’，锁的是奉献之魂……”
他的话语像毒蛇一样钻进林桐的耳朵。她看着那面旗，原本庄严的标语此刻变得面目可憎。那些金字不再是光荣的象征，而是一个个囚笼。她甚至产生了一种错觉，仿佛能听到那些被锁在金字里的魂魄在哀嚎，声音微弱而凄厉，汇聚成一种持续不断的、高频的嗡嗡声。
这种嗡嗡声让她头痛欲裂。她想捂住耳朵，但双手被旗杆和袁茂峰的手禁锢着。她只能任由那声音在脑海里震荡，感觉自己的颅骨快要炸裂开来。
叁
就在这时，袁茂峰松开了按住她的手。失去了那股外力的压制，林桐的手臂猛地往下一沉，旗杆差点脱手。她赶紧用力提起，心脏狂跳不止。
“把它展开。”袁茂峰命令道，“让它见见光。”
林桐犹豫着。她不想展开这面旗，不想面对那些蠕动的金字和可能存在的“旗魂”。但袁茂峰的目光像钉子一样钉在她身上，不容置疑。她咬了咬牙，用另一只手捏住旗面的一角，用力向外一抖。
旗面在风中猛地张开，发出一声类似于鞭子破空的脆响——“啪！”
这一声极其响亮，在空旷的广场上炸开，甚至盖过了风声。林桐感到一股巨大的反作用力顺着旗杆传到手臂，震得她虎口发麻。旗面完全展开了，那猩红的色彩在铅灰色的天空下显得格外刺眼。她终于看清了整面旗帜的全貌。
旗面很大，比她预想的要大得多。边缘的磨损比她之前看到的更严重，像是被什么野兽啃噬过一样，参差不齐。在旗面的右下角，靠近旗杆的地方，有一块明显的补丁。那块补丁的颜色比周围的旗面要深，质地也不同，看起来像是用了另一块类似的红布缝补上去的。
林桐的目光被那块补丁吸引
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