步都精准、稳定，如同竹节在生长。

    袁茂峰走到陈老尸体旁，蹲下身。这个动作对袁茂峰现在的身体而言，依然有些滞涩，关节发出不堪重负的摩擦声。袁茂峰伸出竹质的手指，轻轻拨开他额前散乱的白发，露出那张布满皱纹、死气沉沉的脸。指尖触碰到皮肤的瞬间，一股冰冷的僵直感传来。陈老的尸体正在迅速冷却、僵硬，如同真正的竹子。

    袁茂峰该怎么做？按照《守艺录》的残篇，匠人“成器”之后，旧躯当如何处理？是焚化，是掩埋，还是……如同他对待那些失败的“材料”一般，制作成一件特殊的“器物”？袁茂峰的思维之网迅速检索着相关信息，但记载语焉不详。或许，这本身就没有定例，全凭“新匠”的意志。

    袁茂峰的意志很清晰。这具躯壳，既然曾承载过“竹魄”，即便失败，也仍有价值。它不应被浪费。袁茂峰的目光扫过作坊，最终定格在墙角那堆尚未使用的、最坚韧的老竹根上。一个念头自然而然地浮现：或许，可以将这具躯壳，与这些竹根一起，编织成一件新的、更加稳固的“底座”。用来承托那只日益强大的“竹眼”。

    这个念头让袁茂峰那张没有表情的竹质面具，似乎都微微动了一下。袁茂峰伸出双手，抓住陈老尸体的肩膀，开始用力拖动。尸体的重量远超袁茂峰的预估，或者说，袁茂峰此刻竹化的身躯，力量虽大，却缺乏应有的协调性。袁茂峰拖着那具僵硬的躯壳，在血泊中划出一道长长的痕迹，向着墙角的竹根挪去。每一步都异常艰难，竹质的关节发出不堪重负的**，但袁茂峰没有停下。这是“新匠”的第一个任务，是清理，也是奠基。

    就在袁茂峰将陈老的尸体拖到竹根堆旁，准备着手进行那亵渎而疯狂的“编织”时，作坊那扇破败的木门，被轻轻地推开了。

    2

    门外，依旧是那片浓稠得化不开的青灰色雾气。雾气边缘，一个瘦高的身影，静静地伫立着。

    是林桐。

    她来了。在袁茂峰完成“剥皮”，成为“新匠”的这个关键时刻，她如同计算好的一般，再次出现了。

    她比之前更加“完整”了。身上那件破烂的深蓝色外套，似乎被某种力量梳理过，不再那么邋遢，但依旧沾满了泥污和暗绿色的苔藓痕迹。她的皮肤呈现出一种类似风化岩石的灰白，毫无光泽，却异常平滑，看不到毛孔。最引人注目的是她的眼睛——那对淡黄色的竖瞳，比之前更加清澈，也更加冰冷，如同两片打磨过的黄玉，倒映着作坊内凄厉的景象，却没有任何情绪波动。她的头发不再凌乱，而是整齐地披在肩后，发梢依旧分叉，如同干枯的竹丝，但在雾气中微微飘动，带着一种非人的韵律。

    她没有立刻进来。她就站在门口，那双黄色的竖瞳，先是扫过地上陈老那具正在僵冷的尸体，然后，缓缓地、极其缓慢地，移动到了袁茂峰身上。

    当她的目光与袁茂峰那双幽蓝的竖瞳对上时，空气中仿佛有无形的电流在噼啪作响。她的瞳孔微微收缩了一下，不是因为恐惧，而是一种……确认。仿佛在核对一件重要物品的最终形态是否符合预期。

    袁茂峰没有动，只是用袁茂峰的“网”状思维，冷静地接收着她传递过来的所有信息。她的气息，与院中那些异化的竹子、苔藓同源，却更加精纯，更加稳定。她身上没有陈老那种腐朽的怨气，也没有老三那种狂暴的恨意，只有一种纯粹的、冰冷的、被“竹魄”彻底改造后的“空”。她是另一个成功的“替身”，一个更早的、或许更彻底的“成品”。

    她终于动了。迈步，走进作坊。脚步声很轻，踩在竹屑上，几乎没有声音。她的步伐流畅、稳定，与袁茂峰的僵硬滞涩形成鲜明对比。她径直走到袁茂峰与陈老的尸体之间，停下，挡住了袁茂峰继续“工作”的路径。

   

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