顺道过来看看。”
赵勉侧身引路，将林昭让进前院，沿着抄手游廊往书房方向走。
院中几棵桂花树修剪得齐整，青砖地扫得干干净净，廊下的石阶缝隙里嵌着细碎的白石子。
游廊拐角处一道新砌的月洞门，砖缝里的灰浆还泛着潮气。
他在那道月洞门前停了一步：“赵尚书这宅子修得清雅。这座门是新砌的吧？灰浆还没干透。”
赵勉的脚步顿了一下，回头笑道：“上月雨水多，院墙塌了一角，臣让人补了补。”
“补墙倒是小事。”林昭笑道。
进了书房之后门被掩上。
赵勉亲自端了一盏茶放在林昭手边，退后半步站着，“殿下怎么亲自来了？有什么事，差人传句话便是，臣自当到东宫去听吩咐。”
“赵尚书客气了，”林昭在客座上坐下，笑道，“孤的禁足刚解，在宫里闷了太久，想出来走走。走到甜水井巷附近，想起尚书府就在这边，便顺道进来讨杯茶喝。”
赵勉道：“殿下今日来，可是有什么吩咐？”
林昭将契纸从袖中取出，搁在案面上：“城北宋家桥边有一处别院，说是户部尚书的庄子。赵尚书，这处别院，是你在管么？”
赵勉弯腰看了一眼那张契纸，又直起身来：“回殿下，那处别院确实挂在臣的名下。可臣平日公务繁忙，别院的事务都是家里的管事在打理——”
林昭道：“宋家桥那处别院，孤让人问过价了。那片地皮加上三进的宅子，市价约莫四千两。”
“赵尚书在户部的年俸是二百八十石，折银约莫一百四十两。一套宅子，你要不吃不喝攒三十年。赵尚书是从哪里来的这笔钱？”
赵勉的笑容微微一僵，但他很快便接上了：“殿下有所不知，那处别院并非臣购置的。那是臣的妻家陪嫁的产业。臣妻娘家在洪武初年做过一阵子绸缎生意，攒了些底子。”
“那倒是巧了。”林昭点了点头，“你妻家的绸缎生意做到了宋家桥，做到了户部尚书的别院，还做到了户部的账目上。”
林昭话锋一转，“洪武二十二年，户部税收结余七百多万石。到了洪武二十五年，西北军饷已经拖欠了三个月，户部账上说没钱。赵尚书，三年之间七百万石的缺口，你替孤算算，这笔账是怎么平的？”
“呃——”
“殿下，”赵勉道，“洪武二十三年到二十四年，朝廷在北边大兴屯田、修缮九边城防，支出了大笔银两。这笔钱都是从户部走的，每一笔都有存档——”
“孤翻过那些存档了。洪武二十三年北边屯田支银八十七万两，洪武二十四年九边修缮支银一百一十二万两。”
林昭打断他，“两笔加起来不到两百万两。可户部三年的亏空是七百万两。剩下的五百万两，赵尚书，你能不能替孤指一指——它从哪里出去的？”
赵勉的喉结上下滚了一下。
他站在那里，手指在袖中蜷了蜷又松开，像是在心里飞快地拨着一把算盘。
“殿下，”赵勉沉声道，“殿下既然查到了这一步，那臣也不瞒殿下了。有些钱，确实流出了户部。每年三万两，走盐引、走海运、走商队，一路往北送到北平。殿下问它是从哪里出去的，它是从臣手里出去的，可它不是臣的主意。殿下知道北平那边是谁在收这笔银子么？”
“燕王殿下。”赵勉道，“燕王殿下在北边要养兵、要修城、要囤积粮草，朝廷拨给他的俸禄和卫所军饷不够用。臣在户部替燕王殿下管这笔账，已经管了五年了。”
他迎着林昭的目光站定，腰板微微挺了起来。
“殿下今日若是因为这笔银子来查臣的，那臣认了。可殿下有没有想过，若殿下把臣这一环拆了，
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