爪狼一齐抬头。血线爬上眼底，黄沫从齿缝涌出。狼群踩过同伴尸体，扑向车阵。
“列盾！”
甲卒转身补住缺口。
马万趁众人换位，反手拔出短刀，扑向周岳。
刀锋越过地上的行囊，直刺周岳胸口。
两人相隔三步，三石弓来不及开弦。
周岳横移半步，抡起弓臂撞上短刀。刀口刮过乌木，削下的木屑落在箭袋旁。
马万左手抓住弓弦，右膝顶向周岳受伤的左腿。
周岳向后撤步，鞋底踩中散落的箭杆。箭杆滚出半圈，他跟着失去落脚处，后背撞上车辕。
突然间，一根银羽箭穿过石梁，贯穿马万右腕，将他的手钉在草料车上。
笃！
箭杆穿透衣袖，扎进车板。
短刀落在周岳脚边。
马万抬起左手，伸向掉落的骨哨。
第二支银羽箭擦过他的耳侧，击碎骨哨。骨片扎进他面颊，血珠顺着下巴落上衣襟。
石谷入口处，一匹白马踏过碎石。
马背上的女子身穿黑红窄袖官服，外罩轻甲，手中横着长弓。第三支银羽箭扣在弦槽，箭头压住马万后背。
六名佩刀骑卒跟在她身后。甲裙外悬着腰牌，上刻三个字。
镇妖司。
“狼群退回石梁。”
“人族也收起兵刃。”
女子持弓站在谷口，声音越过车阵。
“谁再往前，我便射穿谁的膝骨。”
准备追击的甲卒收住脚，盾牌仍挡在胸前。
青牙咬住一头发狂的铁爪狼，将它甩向山坡。其余青背狼分散开，各自咬住同族后颈，把它们拖离车阵。
几头铁爪狼仍在蹬地，狼爪刨出数道深沟。
女子翻身下马，将长弓递给身旁骑卒。
“镇妖司校尉，姜照雪。”
“特奉府城公文，查办赤岭兽群发狂案。”
她查过地上的药纸、骨哨碎片与狼尸。
“药脂、骨哨、兵刃和死伤尸体，全部封存。有人敢藏，按毁坏证物处置。”
韩策收刀入鞘，取下巡山腰牌交给她。
“石牛城巡检司队正韩策，奉命押送三十车军马草料前往北墙。”
“向导马万擅改路线，把车队领进岩背猪与铁爪狼的地盘。冬七号弓手周岳从箭袋底层查出引兽药脂。”
姜照雪仔细核过腰牌，抬手还给韩策。
她戴上薄皮手套，捡起药纸与两段麻线。小刀刮下一点药脂，落入盛有清水的铜碟。
暗黄油脂在水面铺开。
数条黑线从油脂中爬出，互相缠绕，结成兽首形状。
姜照雪端起铜碟查验。
“炼脂时掺了妖血，分量还不少。”
她走到马万身前，一脚踩住他的左手。
马万的右腕仍被银羽箭钉在车板上，血顺箭杆流进袖口。
姜照雪低头开口：“谁给你的药脂？”
马万用肩膀抵住车轮。
“草料仓里的行囊，谁都碰得到。”
“小人只负责带路。你们找不到炼脂的人，就拿我顶罪吗？”
姜照雪握住箭杆，直接向外拔出。
箭簇退出手腕。
马万右手垂落，五根手指再也抬不起来。
姜照雪捡起地上的骨哨碎片。哨身内侧刻有细纹，几条纹路顺着孔洞相连。
“控兽纹。”
她把碎片扔到马万面前。
“一个带路向导，身上为何会有这种东西？”
刀尖挑开马万腰后的皮囊。
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