赵泰一张老脸涨得通红，脖子上的青筋鼓起老高，抬手指着楚枫，张着嘴半天憋不出半个字。
南境的军饷全被相府卡在户部和兵部，这事满朝皆知，却没人敢捅到明面上说。
站在首位的凌甫听到“十万两白银”五个字，腮帮子暗暗咬紧。
他轻咳一声，缓步走出队列，冲着赵泰摆了摆手。
“楚将军常年征战在外，风餐露宿，一切从简也是情有可原。赵尚书，莫要在这些繁文缛节上斤斤计较。”
赵泰愣了一下，听出恩师话里的敲打之意，只得咽下到嘴边的怒骂，黑着脸退回队列。
凌甫转过身，脸上挂起温和的笑意，冲着楚枫点点头。
“楚将军一路奔波，辛苦了。”
楚枫连正眼都没瞧他一下，径直越过文官队列走到御阶之下，抱拳拱手。
“末将楚枫，参见陛下。”
膝盖未弯分毫，只是按军中规矩行了个平礼。
龙椅之上，身穿明黄龙袍的乾帝纳兰迦靠在软垫上。
他眼窝深陷，面色透着常年纵欲的苍白，手里握着一只酒杯，打量了阶下的楚枫半晌。
片刻后，纳兰迦仰头大笑起来。
“好！好一个修罗主帅！”
纳兰迦放下酒杯，身子前倾，冲着两侧百官抬手虚按。
“朕早就听闻，楚爱卿在南境连克数城，斩左谷王，逼退南蛮三十万大军！此等不世之功，乃我大乾之福！莫说今日未穿朝服，便是披甲带刀上殿，朕也准了！”
满朝文武纷纷躬身附和。
“陛下圣明！”
楚枫站在原地，神色平静。
“陛下谬赞，守土抗敌，本就是边军分内之事。不知陛下八百里加急召末将入京，所为何事？南境刚刚停战，防务繁杂，末将还需早日赶回虎牢关坐镇。”
不等皇帝开口，先把回关的由头堵在了前头。
纳兰迦偏过头，朝阶下的凌甫看去。
凌甫微微颔首。
纳兰迦清了清嗓子，收敛脸上的笑意，长叹了一口气。
“楚爱卿，南境之患虽除，可朕这心里，却是一日都不敢松懈啊。”
他站起身，背着手在御阶高台上走了两步。
“前些日子，北狄皇帝陈兵四十万于雁门关外，递来国书，求娶我大乾皇室公主。你也清楚，大乾几乎连年征战，国库空虚，实在经不起两线开战了。”
“为了北境百万黎民免受战火，朕与内阁诸位大臣商议再三，决定忍痛割爱，封三公主纳兰雪为护国长公主，远嫁北狄和亲，以换取北境太平。”
大殿内一片安静，只有纳兰迦的声音在梁柱间回荡。
楚枫垂在身侧的手掌慢慢收拢。
把亲侄女推去火坑，这番托词倒是唱得冠冕堂皇。
纳兰迦停下脚步，居高临下地看着楚枫。
“只是这去往北狄王庭的路途遥远，沿途多有马贼流寇，更有心怀不轨之徒妄图破坏两国盟约。满朝武将之中，唯独楚爱卿武艺高强，用兵如神。”
“况且，当初还是三公主在朝堂上力保于你，你二人也算有些渊源。”
说到这儿，纳兰迦咬字加重了几分。
“因此，朕与相国一致认为，这护送三公主出塞和亲的钦差重任，非楚爱卿莫属！”
凌甫适时跨出一步，抚着胡须，笑呵呵地帮腔。
“陛下所言极是。楚将军乃我大乾柱石，由楚将军亲自率领使团北上，北狄人定不敢轻视我大乾公主。待和亲礼成，楚将军返京之日，老夫定当亲自向陛下请旨，封楚将军为镇国大将军，赏万户侯！”
一顶接一顶的高帽扣下
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