两个，那绝不是他一个三品官能承受的代价。
时年是在二堂见的他，室内只留他们二人，书吏都遣在外间伺候。
魏州一入内，先拱手行礼，神色带着几分难掩的焦灼：“萧御史，方才几家纲商轮番到盐运司哭诉，说名下大批盐引莫名遗失，遍寻不得，求衙门代为查缉盗贼，追回引卷。此事干系不小，下官特来禀知。”
时年坐在案后，指尖轻轻摩挲着茶盏，抬眼看向魏州，语气是审案时那种四平八稳的官腔：“魏运使以为，当真有贼人专偷盐引？”
魏州一怔，迟疑道：“那些商人言之凿凿，盐引向来锁于密室，不曾外借，若无盗贼，怎会凭空不见？”
时年身子微微前倾，声音不高，分量却重：“依本官所见，此事恐非失窃，乃是他们自知祸在眉睫，自行焚毁引目，湮灭凭据。”
魏州惊愕，眉峰紧锁：“大人此言……何出此言？那些盐引价值巨万，他们怎肯亲手付之一炬？”
“正因为价值巨万，才要烧。”时年淡淡的说道，“魏运使，明人不说暗话，这几家总商囤引多年，握引不支，压着滩上官盐不肯流入市面，借机抬价，盘剥灶户小民。
这些事，你别说自己不知道。
按律论罪，一旦案情定谳，轻则罚银，重则革除纲籍。
两相权衡，数万盐引虽值钱，却不如抹去罪证要紧。
一把火将引烧尽，无引可核，囤引的实迹便似无从着落，正好蒙混过关。对外只推说是失窃，求官府寻查，借以掩人耳目。”
魏州喉间发紧，额角隐隐渗汗，连忙辩白：“大人，这只是揣测！无火迹、无人证，怎好便定他们自焚的罪名？
若是商人抵死不认，闹到户部、都察院，于大人名声有碍！”
时年目光沉沉地望着他，不急不缓，话里藏着机锋：“魏运使，盐引归商人收掌，在他名下，由他看管。如今引卷尽失，既无被盗打斗之痕，又无报官失窃的先期状纸，口说被盗，空口无凭。
律有明文，盐引乃是朝廷颁给的凭据。引失于本商之手，本商便难辞其咎。
他们若真是清白，便当拿出凭据，证明确是被盗。拿不出，那‘畏罪焚引、毁灭案卷’的嫌疑，便洗不掉。
既存此嫌疑，下一批盐额，暂且停发，不许他们再支盐、领新引，等候慢慢查勘。”
魏州心头一沉，他哪里还听不明白。
时年这是拿“自焚灭证”这个由头，扣住这几家总商，断了他们支盐的路子。
往后不管商人如何喊冤，只要时年在案卷上记下这个说辞，他这个盐运使若是一味帮商人斡旋，便是帮着涉嫌毁证的奸商开脱，这个黑锅他背不起。
魏州嘴唇动了动，半晌才苦笑着拱手：“大人明鉴。只是这几家根基深厚，在扬州盘桓几代，一旦停其盐额，恐怕市面震动，风波不小。”
时年唇角掠过一丝冷意：“本官会将此事凑明圣上，等候圣旨发落。
还是那句话，若他们当真问心无愧，便拿出凭据自证，拿不出来，便按嫌疑处置。”UC小说网_m.shukugu.com