色。
可此刻，额角却沁出了细汗。
“祁公子驾临，有失远迎。”他堆着笑，“不知您……有何吩咐？”
祁烬站在天井中央，只淡淡道：“你收了顾小姐多少银子？”
管事一僵，笑容凝住：“这……这不过是寻常赎人，二十两，按例缴银入库，小人怎敢私吞……”
“二十两？”祁烬终于侧目，眸光轻掠，“这太子的人你也敢买卖？你当我是来听你讲规矩的？”
“我……”管事喉头滚动，脸色由白转青，“公子明鉴！小人糊涂，求公子开恩，他们确是因偷盗被捕，文书齐全，登记在册！小人只是依律办事，绝无徇私！”
祁烬轻笑一声，缓步逼近一步：“那你告诉我，为何其中一人浑身鞭伤，肋骨断裂三根，分明不是寻常拘押所致？另一人更是中毒迹象明显，嘴唇发紫，指甲泛青—，这是‘锁心散’的症状，驯兽场私刑逼供的老手段了，对吧？”
管事猛地抬头，眼中惊惧一闪而过。
祁烬捕捉到了。
他垂眸，指尖轻轻摩挲扇骨，“你贪财，我不怪你。顾小姐肯出高价，你自然愿意放人。可你有没有想过，若这两人身份敏感，牵涉朝局，你这一双手，抬出去的是人，招回来的可是抄家灭门的大祸？”
“不……不可能！”管事声音发抖，“他们就是流民！战乱逃难的兄弟！哪有什么身份……”
“哦，是吗？”祁烬打断他，从袖中抽出一张纸，轻轻展开一角，“北境快报，半月前恭亲王世子失踪，随行护卫全数伏诛，唯独一名贴身宦官逃脱，……你说巧不巧，这兄弟二人，容貌竟一模一样？”
管事瞪大眼，嘴唇哆嗦起来。
祁烬将纸收回袖中，语气陡然冷了几分：“你现在有两个选择。一是我立刻上报刑部，说驯兽场私拘疑似要犯，纵容贵胄赎人脱罪，你猜你这颗脑袋，还能在脖子上待几天？”
管事扑通跪倒，磕头如捣蒜：“公子饶命！小人真不知情啊！”
“二是，”祁烬俯视着他，声音压低，几近耳语，“你如实告诉我，他们在驯兽场因何被拘？何时入籍？可有前科？尤其是那个昏迷的，用药情况、每日饮食、是否有外人探视……事无巨细，全都告诉我。我保你无事，且另有重谢。”
管事喘着粗气，额头抵地，冷汗顺着鬓角滑落。
他知道，眼前这位看似温文尔雅的公子，实则是能把一句话变成刀，会无中生有的新科状元。
他也深知自己无论是在地位和智商上都会被对方无情碾压。
他贪财，但更怕死。
“我说……我都说……”他嗓音嘶哑，“他们是半月前夜里被抓的，说是偷闯军械库外围……但……但他们身上并无器械，只有半块残符……我们本想草草处置，可……可上面有人打了招呼，说要严加看管，不得放走……”
祁烬眉梢微动：“谁打的招呼？”
“不……不知姓名，只说是兵部某位大人的亲信……每月初七派人来查看一次，每次都在深夜……还带药……专给那个昏睡的喂……”
祁烬眼神渐深。
他缓缓直起身，扇子轻轻一展，掩住了唇边那一抹几不可察的笑意。
“很好。”他正欲转身，忽听管事又道：“不过公子……小人说实话，这兄弟俩到底是谁，我们也真不清楚。驯兽场每天来来去去那么多人，大多连名字都没有，抓来就扔进笼子，活下来的才能成为死士，死了的直接喂豹子。他们被送来时，就只是两个伤重的流民，连户籍都没有登记，只写了‘江氏兄弟’四个字，其他一概空白。”
祁烬脚步一顿。
“空白？”
“是真的，公子。”管
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