头拴在栅栏上。栅栏上挂着一个木牌，上面写着“发卖”两个字。
一个牙人模样的人站在栅栏旁边，手里拿着一根竹鞭，不时敲一下栅栏，吆喝几声：“来瞧瞧！新到的货！南边逃荒来的，身体结实，买回去干活生娃都行！”
张不言站住了。
赵大虎的脸色很难看，低声道：“先生，别看了。”
张不言没有动。他的目光从那些人的脸上一一扫过去。一个十来岁的女孩，瘦得像一根竹竿，眼睛空洞地盯着地面，脸上没有任何表情。一个三十来岁的男人，肩膀上有一道很深的旧伤疤，肌肉线条还在，但整个人缩成一团，像一只被打怕了的狗。还有一个十五六岁的少年，嘴唇干裂出血，但眼睛很亮，正死死地盯着张不言。
“那个少年，多少钱？”张不言问。
牙人上下打量了他一眼，伸出三根手指：“三两。这个年轻，有力气，买回去养几个月就能干活，值这个价。”
三两。
张不言想起刚才卖掉的三颗玻璃珠，二百两。三颗玻璃珠，能买六十六个这样的人。他又想起那两个被孙家二管家买走的小女孩，一两二钱，连一颗玻璃珠的零头都不够。
他没有买。
不是不想，是不能。他现在连个落脚的地方都没有，买了人往哪放？而且这些被卖的人，多半是从外地逃荒来的流民，没有户籍，买了就是黑户，走到哪里都被盘查。流民营那十七个人已经够他操心的了，不能再添麻烦。
但他把这个牙人记住了。以后用得着。
从城南集市出来，张不言让赵大虎带路，去找一家粮铺。不是集市上的散户，是正经的粮铺——他想看看官价和市价的差距。
赵大虎犹豫了一下，说：“县城最大的粮铺是孙家的，叫‘孙记粮行’，在城东。不过先生，孙家……不好打交道。”
“怎么不好打交道？”
“他们做生意霸道。你进去买粮，买少了他们爱答不理，买多了他们就要查你的底细。前年有个外地的粮商来青石县买粮，一次买了两百石，孙家转头就报了官，说那人勾结土匪，把人抓进大牢关了半年，粮也扣了。”
张不言皱了皱眉：“官府不管？”
“县太爷？周明远倒是想管，管不了。孙家背后是府城的大人物，县太爷得罪不起。”赵大虎叹了口气，“所以小人才说，去孙家的粮铺要小心。”
张不言想了想，说：“不去孙家。有没有别的粮铺？”
“有，城西有一家，姓陈的开的，叫‘陈记粮铺’，不大，但信誉好。陈掌柜是个厚道人，从来不缺斤短两。只是……”赵大虎挠了挠头，“他那里的粮价比孙家贵一成，因为孙家压着价，逼得小粮铺活不下去。”
“贵就贵，去陈记。”
赵大虎松了口气，领着张不言往城西走。
陈记粮铺在城西一条不起眼的巷子里，门面不大，只有两间，门口的幌子褪了色，但门板擦得很干净。柜台后面坐着一个六十来岁的老者，头发花白，戴着一副老花镜，正在打算盘。见有人进来，他摘下眼镜，眯着眼睛看了看，站了起来。
“客官，买粮？”
张不言把布包放在柜台上，打开一角，露出里面的银子。老掌柜的眼睛瞬间亮了一下，但很快恢复了平静。
“掌柜贵姓？”
“免贵姓陈。”老掌柜拱了拱手，目光在张不言身上转了一圈，又看了看他身后的赵大虎等人，脸上露出若有所思的表情。
“陈掌柜，”张不言开门见山，“我要买粮食。糙米、粟米、白面，各要一些。你报个价，合适的话，我要的量不小。”
陈掌柜没有急着报价，而是先问了句：“客官是哪里人？听口音
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