”
张不言又看向那些女人：“你们也一样。院子里的事，周氏牵头。卫生、做饭、缝补、带孩子，都要有人管。院子太脏了，到处是杂草和垃圾，今天下午就把院子收拾干净。灶房也太乱了，锅碗瓢盆该洗的洗，该扔的扔。”
周氏擦了擦眼泪，连连点头：“民妇听先生的，先生说什么就是什么。”
张不言的目光最后落在那些孩子身上。小虎站在最前面，手里还攥着那颗绿色的玻璃珠，仰着脸看着他，嘴巴微微张着。
“你们，”张不言的语气稍微柔和了一些，“每天上午跟着我认字，下午帮忙干活。认字的事不许偷懒，谁学得好，有奖励。”
“什么奖励？”小虎脱口而出，然后赶紧捂住了嘴，眼睛滴溜溜地转。
张不言嘴角微微上扬：“糖。”
孩子们的眼睛一下子全亮了，像夜里突然点亮的灯笼。
小虎第一个喊：“先生我认字！我认好多好多字！”
其他孩子也跟着喊：“我也认！我也认！”
张不言抬手压了压，等孩子们安静下来，又说：“还有一件事——以后不许再叫‘神使’了。叫先生。谁叫错了，罚扫三天院子。”
赵大虎第一个改口：“先生！”
其他人跟着喊：“先生！”“先生！”“先生！”
声音此起彼伏，在院子里回荡了好一阵才平息。
张不言满意地点了点头，然后从布包里掏出一样东西——一张纸，上面用木炭歪歪扭扭地写着几行字。他把纸展开，贴在槐树的树干上，退后两步，让大家都能看到。
“这是咱们的规矩，一共五条。”
他清了清嗓子，一条一条地念：
“第一条，有活一起干，有饭一起吃，谁也不特殊。”
“第二条，听指挥，不偷懒，不耍滑，不惹事。”
“第三条，不许偷，不许抢，不许欺负自己人。”
“第四条，对外人嘴巴严，不该说的别说。”
“第五条，也是最重要的一条——”他停顿了一下，目光扫过每一个人，“跟着我，有饭吃。只要我张不言还活着，就不会让你们饿死。”
院子里安静得能听到风吹过槐树叶子的沙沙声。
赵大虎第一个跪下了。
他的膝盖砸在地上，发出沉闷的一声响。他整个人伏下去，额头抵着张不言的脚尖，双手平伸在身体两侧，五体投地。他的声音从泥土里传出来，沙哑而坚定：“先生，赵大虎这条命，从今天起就是您的。您让我往东，我绝不往西。您让我杀人，我绝不眨眼。”
刘石头跟着跪下了，然后是王铁柱、孙老六，然后是那几个新来的流民，然后是所有的女人，最后是孩子们。孩子们学着大人的样子跪下，小虎跪得最认真，额头磕在地上，磕得“咚”的一声响。
二十多个人，整整齐齐地跪在槐树下，跪在张不言面前。
张不言没有阻止。
他知道，在这个时代，在这个世界，跪下是这些人表达忠诚的最高方式。他不需要他们跪，但他们需要跪。这是一种仪式，一种把自己托付给另一个人的仪式。如果他拒绝，他们会不安，会惶恐，会觉得他不接受他们的忠心。
他等他们磕完了头，才开口：“起来。”
没有人动。
“我说，起来。”他的声音沉了三分，“跪着怎么干活？”
赵大虎第一个站起来，然后其他人也跟着站了起来。他们站起来的动作很慢，像是膝盖还不习惯伸直，但每个人的腰都比以前挺直了一些。
张不言拍了拍手上的灰，开始分配任务。
“赵大虎，你带三个男人，把这院子的杂草
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