什么文曲星，骗子”。这些话他不在乎，但赵正淳在乎。赵正淳在乎，他就得在乎。所以他必须去，而且不能考得太难看。不求名列前茅，但求不在榜尾。

    接下来的十几天，张不言把自己关在书房里，除了吃饭、睡觉、处理必要的公务，几乎不出门。他不再背新的内容了，时间不够，背了也记不住。他把已经背过的东西反复复习，一遍不行就两遍，两遍不行就三遍。他写八股文，一天一篇，写完了自己改，改完了再写。字还是不好看，但比以前工整了，至少能认出来。

    赵大虎每天端粥进去，看到他伏在桌上，笔不停地写，眼睛熬得通红，人瘦了一圈，心疼得不行。他想劝先生歇一歇，但张了张嘴，又咽了回去。他知道，劝也没用。先生这个人，决定了的事，九头牛都拉不回来。

    陈文远也来了。他听说张不言要参加府试，专门从县学赶过来，把自己当年参加府试的经验一五一十地讲了——考题类型、考官喜好、考场规矩、注意事项，比周明远讲的还详细。他还带来了自己当年写的几篇范文，说是“给先生参考”。张不言翻了翻，文章写得确实好，比他写的好多了。他没有嫉妒，而是认真地看，一个字一个字地看，揣摩人家的破题方法、承转技巧、用典方式。他不是要抄袭，是要学习。

    十月初五，离出发还有一天。

    张不言把该带的东西收拾好了——笔墨纸砚，干粮水囊，换洗衣裳，还有那本《五年高考三年模拟》——不是带去作弊，是路上看。最后一晚，他没有看书。他把书房收拾干净，把桌上的书摞好，把写秃的毛笔洗干净，把用过的草稿纸捆成一捆，放在墙角，留着以后生火用。然后他在椅子上坐下来，从衣袋里掏出那颗绿色的玻璃珠，举到油灯下看了看。珠子还是那么绿，那么亮，里面的螺旋花纹在灯光下缓缓转动，像一个小小的宇宙。小虎借给他的，说能保佑他考中。他不知道一颗玻璃珠能不能保佑人，但他还是带上了，贴身放着，像护身符一样。

    他把珠子收好，站起来，吹灭灯，走出书房。院子里月光如水，槐树的叶子已经落光了，光秃秃的枝丫在夜风中轻轻摇晃，像一幅简笔画。他站在槐树下，仰头看着天空。月亮很亮，星星很少，夜风很凉。

    赵大虎从灶房出来，手里端着一碗热粥，递给他：“先生，喝碗粥，早点睡。明天还要赶路。”

    张不言接过粥碗，喝了一口。粥是红薯粥，甜丝丝的，暖洋洋的，从喉咙滑下去，一直暖到胃里。他喝得很慢，每一口都咀嚼很久。不是粥好吃，是这碗粥里有一种他舍不得咽下去的东西——是周氏的心意，是赵大虎的关心，是这个破败的小院里二十多口人的期待。

    他喝完粥，把碗还给赵大虎，说：“明天一早出发，你在家看好院子，照顾好小虎。”

    赵大虎点了点头：“先生放心，家里有我。”

    张不言转身走向棚子，在干草堆上躺下来，拉过被子盖在身上。夜风吹过棚子，凉飕飕的，带着槐树枝丫的沙沙声和远处田野里虫鸣的声音。他把手伸进衣袋，摸到那颗玻璃珠，摸到那个打火机，摸到那张快递单。他在心里把明天要做的事过了一遍——早起，吃饭，上马车，赶路，傍晚到府城，找客栈住下，第二天去贡院熟悉考场，第三天考试。他想了很久，想着想着，声音越来越小，越来越慢，然后彻底消失了。他睡着了。

    第二天天没亮，张不言就起来了。他穿了一身新衣裳——不是官袍，是青色的长衫，料子一般，但很干净，没有褶皱。他把头发梳得整整齐齐，用木簪别住，在铜镜前照了照。镜子里的人，比他刚穿越的时候瘦了一些，黑了一些，但精神头好多了。眼睛里有光，不是那种被生活压榨得只剩疲惫的光，而是一种知道自己要做什么、并且正在做的光。

    赵大虎赶着马

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