脚步声和犬吠声开始向溪谷上游方向移动，逐渐远去，直至彻底被潺潺流水声吞没。
岩缝内，死一般的寂静维持了又十几秒。
护林员这才长长地、颤抖着吐出一口浊气，黑暗中传来他摸索的声音，紧接着，“嚓”一声轻响，一簇昏黄跳动的火光亮起。
他点燃了一支自制的松脂火把。
松脂燃烧散发出的浓烈树脂气味瞬间驱散了部分阴湿的霉味，跳跃的火光映亮了这处隐藏在岩缝深处的、勉强可称为洞穴的空间。
空间不大，约莫五六平米，洞顶低矮，布满烟熏的黑色痕迹，角落堆着一些干草和破旧毛毯，显然曾被用作临时避难所。
更深处，似乎还有不止一条黑黝黝的岔道入口，不知通向何方。
火光将护林员那张饱经风霜的脸照得忽明忽暗，惊恐未定，沟壑纵横的皱纹里嵌着深深的疲惫和某种难以言说的忧虑。
他举着火把，声音依旧带着颤：“走……走了。暂时。”
关彤靠着岩壁缓缓滑坐在地上，短暂放松带来的虚脱感让她眼前发黑。
她深吸了几口带着松脂味的空气，强迫自己保持清醒，看向护林员，声音沙哑：“刚才那些人……你之前也见过？”
护林员举着火把的手微微抖了一下，火光随之晃动，在岩壁上投下扭曲晃动的影子。
他喉结滚动，咽了口唾沫，才低声道：“见过……不止一次。就这几天晚上，总有没牌照的黑车往深山老林里钻。车上下来的人……跟刚才追你们那些穿制服的不太一样，但也绝对不是普通人。”他顿了顿，似乎在组织语言，描述那种难以名状的差异，“穿的衣服颜色更深，更像是……像是夜里打猎穿的那种，但料子看着更结实。动作……特别轻，特别稳，互相不说话，打手势，像……像山里成了精的老狼，盯上猎物那股劲儿。”
他描述的细节让孙煜和关彤心头同时一凛。
这与他们在观测站遭遇的那两名武装人员特征高度吻合——专业、冷酷、目的明确、且与749局风格迥异。
“他们去了哪里？具体做了什么？”孙煜追问，声音在洞穴里带着回响。
护林员摇了摇头，火光在他浑浊的眼底跳跃：“我不敢跟太近。但他们去的方向……也是老鹰嘴那边。大前天晚上那声怪响之后，我在林子边上又隐约看到过他们的影子，像是在水洞子附近搬东西，黑乎乎的，看不清是啥，但感觉……很沉。”
又等待了片刻，确认外面再无任何异常动静，只有溪流永不停歇的呜咽。
护林员举着火把，示意二人跟上：“这里不能久留，他们可能会杀个回马枪。跟我来，这边有个老出口，知道的人少。”
他转身走向洞穴深处一条更为狭窄、几乎被天然落石半掩的岔道。
三人依次弯腰钻入，在仅能匍匐前行的低矮通道里爬行了约二十米，前方传来新鲜空气流动的微响和隐约的水声。
出口同样被茂密的灌木和藤蔓遮蔽。
护林员小心地拨开植被，率先钻出，警惕地观察四周。
孙煜和关彤紧随其后，重新呼吸到林间清冷潮湿的空气，恍如隔世。
他们已身处溪谷上游另一侧的密林中，距离刚才的窝棚已有相当一段距离。
护林员熄灭松脂火把，插在腰后，指着前方一片在星光下呈现出浓重墨色的、近乎垂直的陡峭山坡。
山坡上隐约可见一条被野兽长期踩踏形成的、极其狭窄陡峭的“路”，与其说是路，不如说是一道倾斜向上的、布满碎石和裸露树根的痕迹，几乎完全被茂密的低矮灌木和荆棘覆盖。
“从这儿上，”护林员压低声音，手指沿着那条几乎看不见的轨迹向上划，“一直爬到
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