筹，放在地上分成三堆。
孩子一堆。
守门一堆。
明日一堆。
孟启看着那三堆草筹，忽然想起父亲。
很多年前，孟怀章坐在灯下教他看军屯图。
父亲说，兵不是刀。
兵是粮，是水，是路，是锅，是伤兵能不能活，是家里人会不会饿死。
那时候孟启不懂。
今日懂了一点。
祭坛边，第一锅水烧开了。
张粟娘把最细的粟米撒进去，又抓了一把豆。
她没有把粥熬得太稠。
一是粮不多，二是人饿久了，猛地吃出个好歹。
秦真人只看了一眼，没骂。
算她做对了。
苗平安被推到最前面。
她瘦得像一根柴，眼睛却很大。
张粟娘把半碗热粥递给她。
苗平安没接。
她先看孟启。
“喝了，要还吗？”
孟启喉咙像被什么堵了一下。
他摇头。
“不还。”
苗平安的手指抠着木碗边。
“喝了，会被卖吗？”
张粟娘猛地转过脸。
她眼泪一下下来了，却没哭出声。
孟启蹲到苗平安面前。
“不会。”
苗平安还是看着他。
“路上有人说，喝了粥，就要跟人走。”
孟启沉默片刻。
“这里不卖孩子。”
苗平安这才接过碗。
她喝得很慢。
第一口下去，她整个人都抖了一下。
不是烫。
是她太久没有喝过热的东西。
四周越来越静。
很多人看着那半碗粥，眼里有光，也有泪。
此时只有锅里的水声，粮袋落地的声音，还有此起彼伏的吞咽声。
孟启站起来。
他走回祭坛前，捡起那只铜铃。
铃上沾着血。
他看了片刻，忽然把铜铃砸在石阶上。
铜铃裂开。
声音哑了。
孟启把断铃踢下祭坛。
“从今日起，枯泽不祭活人。”
没人敢应。
但有人抬起头。
一个。
两个。
十个。
越来越多。
周破虏看着他，眼神很沉。
他知道，这句话一出，就没有回头路了。
燕七从仓后跑回来，怀里抱着几张破皮纸，脸色难得不笑。
“小郎。”
他压低声音。
“李家的人跑了一个。”
孟启问：
“往哪儿？”
“北营。”
北营，是县兵驻地。
陈破军在那里。
赵铁脊握紧刀。
“追？”
孟启看向仓门前的孩子、老人、妇人、伤者。
他们刚吃上第一口。
他又看向远处的旧军屯堡方向。
父亲当年在那里修过堡，后来废了。
周破虏也看过去。
“小郎，祭坛守不住。”
张粟娘端着空木桶走来。
“人也不能留在这儿。”
杜秤抱起一袋种粮，声音很低：
“粮能带走一部分。带不完的，烧不得，也留不得。”
秦真人把锅盖掀开，热气扑上来。
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