��花了四十六两？”
庄头：“是。”
沈照棠：“渠在哪里？”
庄头：“东边田口。”
沈照棠：“木料哪家买的？”
庄头张口便报了一家。
沈照棠把另一本庄账翻开,城南那处庄子去年同一天修渠，用的也是这家木料行，花的钱分毫不差。
“这家木料行同时给相隔几十里的两个庄子送木？”
“做生意的，哪里都送。”
“那便把收条取来。”
“年深日久……”
“去年三月，算不上年深。”
沈照棠没有乘胜追着骂，只把账交给族中账房。
“先记。”
他们从粮仓出来时，庄上已经有人探头往这边看,庄头大约也知道瞒不住，索性换了种说法。
“夫人久居京中，不知庄上难处。账面看着有田有粮，真到了手里，处处都是钱。修渠、补种、给佃户减租，哪样不是开销？”
“所以我才来问。”沈照棠看着他,“账若是真的，我不会因为没赚到银子便怪你,可你得让我知道，钱到底花在哪里。”
她让老梁带路去看账上那条修了四十六两银子的水渠。
走了不过一刻钟便到了。
渠的确修过,可族中账房蹲下看了半晌，指着渠边几段发白的旧木。
“这是新修一年的？”
附近正在田里除草的一名老农听见，隔着田埂便笑：“哪有一年。这渠是老东家还在时修的，前年倒了两根桩，庄上让我们几个重新扶过。”
庄头猛地回头。
“你少胡说！”
那老农被喝得一缩，扛起锄头就想走。
沈照棠没有叫人把他拦回来，只问：“前年扶桩，给过工钱吗？”
老农脚步停了停。
“抵了两斗租粮。”
账上却写着雇工十二人，现银八两。
事情到这里，已经不是一句“庄务难办”可以解释。
回庄院的路上，几个佃户远远看着他们。没人敢上前，直到春檀去厨房要水，一个抱着孩子的妇人才悄悄跟过来。
她手里还端着一只粗瓷碗。
“夫人是沈家的东家？”
沈照棠点头。
妇人犹豫着把碗递给春檀。
里面是刚蒸出来的麦饭，拌了荠菜和一点豆子，粗糙得很，却有股新粮的甜香。
“庄头说去年灾年，家家都减产？”
妇人听了，神色古怪。
“去年春水是大了几日，可没淹田。秋里收成还比前年好些。”她不敢多说，只看了眼庄院方向,“就是后来庄上说侯府要粮，比往年多收了一成。我们以为候府里缺粮。”
沈照棠没吃那碗麦饭，先问：“多收的粮，可有票？”
妇人从衣襟里摸出一张折了许多次的薄纸。
收粮印还在,日期正是去年秋收以后，账上那个月，却写着因灾减租。
一边对佃户说侯府催粮，多收一成，另一边在沈照棠的账上写减租、灾损。
两头都是假的。
庄头追过来时，正好看见那张票，他脸上的血色一下褪了。
“夫人，这些刁民最会胡说。他们欠租时什么话都编得出来。”
“她欠租多少？庄里总有租册。”
沈照棠将那张票交给族中账房。
“取来对。”
租册拿出来以后，妇人家不但没有欠租，去年还多交了三斗七升。
沈照棠重新回到粮仓前，让老梁取来两把新锁。
“夫人这是要做什么？庄
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