来做客。"

    曹晟连忙抱拳回礼：

    "相公一路顺风！他日若有用得着卑职的地方，相公只管派人传话，卑职赴汤蹈火，在所不辞！"

    林昭笑了笑，拨转马头，带着队伍沿着官道继续向西而去。

    时间倒回一天前清晨。熙州，姚府正堂。

    姚古坐在正堂的太师椅上吃早饭。饭菜很简单，一碗小米粥、一碟腌萝卜、两个炊饼。他夹起一块腌萝卜送入口中，嚼了两口，还没来得及咽下去，管家姚四海便匆匆从外头跑了进来，脚步急促，手里攥着一封信函，进门便道：

    "老爷，通渭县昨夜连夜送来信函！"

    姚古放下筷子，也不接信，只抬了抬下巴：

    "什么事儿？"

    姚四海展开信函，扫了一眼，脸上便露出了笑意：

    "老爷，通渭知县王嗣宗来信说，秦凤路经略使林昭，昨夜宿在通渭县驿，今日一早便启程往熙州赶来。说是专程来拜见老爷，欲向老爷请教经营西陲的心得。"

    姚古一听，先是一怔，随即哈哈大笑起来，笑声在堂中回荡。他拍了一下大腿，转头看向姚四海，语气里满是畅快：

    "老姚，你还记得你当初从清水县回来，跟我提起过的那个小子吗？"

    姚四海笑着点头：

    "怎么能不记得。那次在清水县，我和刘知县一起宴请他，那年轻人谈吐不凡，做事果断利落，一看就是个人才。当时我还跟刘知县说，要是能把他拉到咱们熙州来就好了。"

    "是啊，当初咱们还想让他来熙州做巡检呢，从八品的官，人家都没瞧上。"

    姚古摇了摇头，语气中带着几分感慨：

    "如今倒好，短短几个月时间，人家已经是秦凤路经略使了。一路大员——啧啧，这升迁的速度，真是让咱们这些老家伙汗颜啊。"

    姚四海也跟着感叹：

    "金鳞岂是池中物，一遇风云便化龙。当初在清水县见到他的时候，我就觉得这年轻人不简单，只是没想到他化龙化得这么快。"

    姚古端起粥碗喝了一口，放下后抹了抹嘴，笑着问道：

    "他没说别的？就说来向我请教？"

    姚四海笑道：

    "信上是这么写的。说老爷久镇西陲，与西夏作战经验丰富，特地赶往熙州来向您请教。"

    姚古闻言，又笑了起来，这次笑得意味深长：

    "向我请教？呵呵，这小家伙，真的很有意思啊。"

    他拿起炊饼咬了一口，嚼了几口咽下，目光中带着几分思索：

    "恐怕他这一次来，不仅仅是向我请教那么简单，肯定还有其他的事情。"

    他放下炊饼，拿起帕子擦了擦手，语气从容却带着不容置疑的分量：

    "传令下去，让林昭所路过的州县堡寨，都好生招待着，不得有半分怠慢。"

    林昭、谢长风离开渭源堡，当天便到了熙州。

    林昭一行抵达熙州城外，远远便见城门口站着一排人。为首的是一身青色长衫的姚四海，身旁站着熙州知州及州衙一众属官。

    林昭翻身下马。姚四海领着熙州官员迎上前来，躬身行礼：

    "小人姚四海，奉我家老爷之命，率熙州官员，恭迎林相公。"

    林昭快步上前，双手扶住姚四海的手臂，笑道：

    "姚先生不必多礼。当年清水县一别，先生风采依旧。"

    又转向熙州知州等人，拱手致意：

    "诸位辛苦了。"

    姚四海直起身，笑着侧身引路：

    "相公请，我家老爷已在府中等候多时了。"

    林昭点了点头，将马缰交给身后的亲

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