州城最大的成衣铺子“云裳阁”的掌柜，姓孙，一个精明干练的中年女人。她走过来对邱莹莹拱了拱手，开门见山：“邱姑娘，我们云裳阁最近接了一批京城的订单，正缺一个能绣云纹针的师傅。工钱你开，材料我们出，时间你定。只要姑娘点头，今天就可以签契约。”

    然后是第三个、第四个人——有卖布料的、有做团扇的、有开绣坊的——纷纷围了上来，把邱莹莹的座位围了个水泄不通。来的人越围越多，目的各不相同：有的是真心看上了她的手艺，想在她身上投资；有的是看中了顾老夫人的背书，想通过她搭上顾家的线；还有几个，邱莹莹心知肚明——是邱兰芝的人，混在人群里套话的，想摸清她的底细。

    邱莹莹来者不拒，但也不轻易承诺。她收了每一张名帖，回应了每一句恭维，对每一个合作提议都笑着回答“改日详谈”，既不关门也不开门。这番应对进退得宜、滴水不漏，让在旁边暗中观察的顾老夫人暗暗点头，也让站在远处的沈砚眼底浮起一丝极淡的笑意。

    他的莹莹，已经不需要他替她挡刀了。她自己就是一把刀。

    宴席进行到一半时，邱莹莹起身去后院透透气。沈砚跟在她身后，两个人沿着醉仙楼后院的回廊慢慢走。后院很安静，和前面大厅的喧闹形成了鲜明对比——几株桃树花开正盛，花瓣被风吹落在青石板上，铺了一地粉白。

    就在回廊的拐角处，她看到了一个人影。

    那人影佝偻着身子缩在假山后面，手里拿着一个酒壶，正在仰头猛灌。喝得太急，酒从嘴角溢出来顺着脖子往下流，把领口都浸透了。是钱四。她的眼眶红红的，不知道是喝多了还是哭过了，整个人散发着一种自暴自弃的颓丧气息，和前面宴席上那些光鲜亮丽的宾客形成了刺眼的对比。

    钱四也看到了邱莹莹，身体猛地一僵，酒壶差点从手里滑落。她慌忙站起来，用袖子擦了擦嘴，低下头就要溜走，脚步踉跄得像踩在棉花上。

    “钱姨。”邱莹莹开口叫住了她。

    钱四的脚步钉在原地。她背对着邱莹莹，肩膀在发抖，那只畸形的右手紧紧攥着衣角，把衣摆揉得皱皱巴巴。

    “你不用跑。我不是来找你算账的。”邱莹莹的声音很平和，和刚才在雅间里跟邱兰芝对峙时的锋利判若两人。她走到假山旁边，在石凳上坐下，拍了拍旁边的位置，“我只是想问问你——你那三根手指，是怎么断的？”

    钱四的肩膀剧烈地抖了一下。她慢慢转过身来，浑浊的眼睛里全是血丝和泪水，嘴唇哆哆嗦嗦地张开，却没有发出声音。她像是被人掐住了喉咙，挣扎了半天才挤出一句话：“大小姐……我不能说……我说了会死的……”

    “你怕邱兰芝杀你？”邱莹莹的语气依然平静。

    钱四猛地摇头，又点头，又摇头，整个人像一团被揉皱的废纸，所有的恐惧和挣扎都写在了脸上。她的喉结上下滚动了半天，终于崩溃地蹲了下来，把脸埋进那只好手里，闷声说：“不是怕她杀我……她已经把我弄废了，留着我的命就是为了让我做一条看门狗……可是……可是……”

    她抬起头来，浑浊的眼睛里翻涌着比恐惧更复杂的东西——是一种被压了三年终于找到出口的悔恨，浓稠得像化不开的墨。

    “可是我每天晚上都睡不着。我闭上眼睛就能看见夫人站在我面前，她什么都不说，就那么看着我。大小姐你不知道，夫人是我见过最好的人。那一年我查案被人报复，她帮我垫的医药费，把我从路边救回来，送到医馆，守了我一天一夜。后来她还给了我一份差事，让我能从衙门退职之后有个落脚的地方。夫人那么好的一个人，我就这么眼睁睁地看着她被人害死，什么都不敢说，什么都不做。我是个畜生。”

    她说到最后，声音碎成了齑粉，整个人

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