交道，她太清楚二姨母的行事风格了。邱兰芝不是那种会认输的人。她是一条被逼到角落里的蛇，表面上缩成一团，其实正在积蓄下一次攻击的力量。
她手里的现银被盐铁生意抽调了大半，为了填窟窿不得不贱卖铺面，醉仙楼的赏春宴和顾府寿宴上又接连被邱莹莹当众压了风头。以邱兰芝的性子，这口气忍到现在已经是极限了。她越安静，越不动声色，就越是暴风雨前那片刻的宁静。
“明天我自己去城西牙行签买卖契约，你安心在家养最后一天虚弱期。”邱莹莹放下笔，对沈砚说，“只是签个字的事，牙行那边有顾家派来的账房把关，不会有问题。签完我就回来。”
“不要走小路。”沈砚翻动磨刀石上的刀刃，声音比磨刀声更稳，“邱兰芝昨天又卖了一处房产——是她在城东的那座小别院，挂牌不到半天就被人买走了，成交价还不到市价的七成。”
邱莹莹停下笔，这倒是个新情况。“看来她是真的急了。那间别院是她最喜欢的一处私产，邱家大房出事之后她就搬进去住了，花园里种的全是从本家老宅移过来的名品牡丹。我娘生前最喜欢那几株姚黄，她连花都抢。”
“这么着急用钱，恐怕不只是资金周转出了问题。”沈砚拿起短刀在月光下看了看刃口，刃面的云纹在月色里泛着冷光，“也许她也在做某种准备——要么跑路，要么做最后一搏。”
邱莹莹沉默了一瞬，然后低下头继续写她的预算表。她有一种直觉——邱兰芝不会跑。至少她不会什么都不带走就跑。那个人对她母亲做的一切不是出于利益考量那么简单，而是有更深的、更个人的东西在里面。一个抢走了姐姐的家业、把姐姐的女儿赶到破院子里自生自灭、花了三年时间追杀所有知情人的女人——她不会就这么一走了之。她会毁掉一切证据，然后再走。
而那块藏在菜地里的刀胚，就是她现在最想毁掉的东西。
第二天一早，邱莹莹换了一身利落的衣裳，带上顾清宁给的银票和铜章，独自出门去城西牙行。
出门前她跟沈砚说了句“签完就回来”，跟小满说了句“菜地别忘浇水”，跟柳七说了句“灶上的参汤煨着别让火灭了”。这三句话她已经说得烂熟，每次出门都要重复一遍，像某种固定的仪式。
柳树巷的早晨和往常一样平静。晨光斜斜地穿过老柳树的枝叶洒在青石板路面上，巷口的货郎挑着担子往南街走，隔壁李婶蹲在门口刷马桶，抬头看见邱莹莹，远远地朝她挥了挥手里的刷子。一切都是最寻常的街坊日常，寻常到让人几乎忘了半个月前刀疤脸还在巷口转悠过。
走到巷口时，邱莹莹习惯性地看了一眼墙角的泥地，那里印着一个新的鞋印。鞋底前掌纹路是横向波浪纹，入泥不深，显然是练家子穿的布底快靴留下的——和周瘸子那双一模一样，连磨损的位置都对得上。鞋印的位置正对着她家院门，看角度是凌晨趁着夜色踩下的。
她的心跳快了半拍，但脚步没有停顿。她若无其事地继续往前走，拐出巷口之后才加快了步伐，同时把袖子里的云纹匕首往手腕内侧推了推，让刀柄恰好卡在掌心能第一时间握住的位置。
周瘸子出狱了。
这件事她必须尽快告诉沈砚，但现在来不及折回去——牙行的买卖契约约的是辰时三刻，她要是迟到，铺子可能会被别的买家抢走。她咬了咬牙，决定先去牙行签字，签完立刻回家。
邱莹莹加快脚步，穿过柳树巷外的小路往城西走。经过上次沈砚教她认的那些岔路口时，她犹豫了一下——走小路去城西更快，但沈砚说过不要走小路。她选择了走官道。虽然多绕了一炷香的路程，但官道宽阔平坦，行人来往不绝，就算是周瘸子也不至于在光天化日之下对她动手。
然而刚拐过第一个官道路口
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