黑衣黑甲的亲兵，每个人腰上都挎着刀，面容冷峻。为首的亲兵到了府门前翻身下马，单膝跪地，高声禀报：“禀主君，将军已到街口，即刻便至！”
顾氏整了整衣襟，脸上绽开一个端庄大气的笑容，朗声道：“准备迎接将军回府！”
话音刚落，街口的拐角处就出现了一面黑色的军旗，旗帜上绣着一个斗大的金色“邱”字，在晨风中猎猎作响。军旗后面是一队骑兵，盔甲锃亮，马蹄整齐，踩在青石板路面上发出沉闷而有节奏的声响。
骑兵队伍的中间，一匹通体漆黑的骏马缓步而来。马上坐着一个身材高大的女人，穿着一身暗红色的武将常服，外罩一件黑色大氅，腰间挂着一把长刀。她大约四十出头的年纪，皮肤是常年在边关风吹日晒出来的深麦色，五官算不上精致，但轮廓刚硬，一双浓眉斜飞入鬓，目光扫过之处，带着一种沙场宿将特有的凛冽杀意。
这就是邱铁衣，凤翔国的镇北大将军。
邱小九在大槐树的阴影里，远远地望着这个她名义上的“母亲”。
邱铁衣策马走到府门前，翻身下马，动作干净利落，没有一丝多余的动作。大氅在她身后一扬一落，像是猛禽收拢了翅膀。
顾氏领着三个女儿快步迎下台阶，脸上挂着最标准的笑容，恰到好处地融合了思念和端庄，每一个角度都像是精心计算过的。
“妻主一路辛苦了！妾身已在府中备好了酒宴，为妻主接风洗尘。”
邱铁衣嗯了一声，目光从顾氏脸上扫过，没什么表情。她又看了看三个女儿，目光在邱玉瑶脸上多停了一瞬，然后转头扫了一眼台阶下乌泱泱的侧君和庶女们。
“都起来吧，不用跪了。”
她说完这句话，抬脚就要往门里走。
邱小九等的就是这一刻。
她深吸一口气，从大槐树的阴影里走了出来。
她没有冲到最前面，也没有跪下拦住邱铁衣的去路。她只是沿着人群的外围，安静地、不紧不慢地走到了一旁的一块空地上。那块空地正对着将军府大门，旁边就是骑兵队伍，四周没有任何遮挡，所有人的余光都能看到她。
然后她停下了脚步。
她就这样静静地站在那里，一个人，一件旧衣，一根布条扎着的长发，一张苍白到近乎透明的脸。
和旁边精心打扮的姐妹们相比，她朴素得刺眼。
和周围热闹欢腾的氛围相比，她安静得扎眼。
她什么话都没说，什么动作都没做，只是站着，用一种平静到近乎淡然的姿态，做了一件最简单的事——让邱铁衣看见她。
邱铁衣本来已经踏上了第一级台阶，脚步却忽然顿住了。
不是因为有人喊她，也不是因为有人拦她，而是因为她的余光捕捉到了一个不该出现在这个场合的身影。那个身影太瘦了，太苍白了，衣服太破了，站在她那些穿金戴银的女儿中间，像是一群锦鸡里站了一只掉毛的麻雀。
她转过头，目光落在了邱小九身上。
那是一道真正的、来自战场上的目光，带着杀伐之气，带着审度的意味，普通人被这样盯着，十有八九会腿软。
但邱小九没有。她微微垂下了眼帘，避开了邱铁衣的目光，不是畏惧，而是一种恰到好处的谦恭。她的脊背依然挺直，表情依然平静，站在那里不卑不亢，既不过分张扬，也不瑟瑟缩缩。
“这是……”邱铁衣皱了皱眉，转头看向顾氏，“这是老九？”
顾氏脸上的笑容僵了一瞬。她万万没想到，这么多花枝招展的女儿站在面前，邱铁衣居然一眼就看到了那个藏在角落里的贱丫头。
“妻主好眼力，正是老九。”顾氏的笑容恢复得很快，语气轻描淡写，仿佛提起邱
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