帕子裹得严严实实，正要走。抬眼瞥见路边的花清浅，眼珠一转，假意夸：“哟，谁家姑娘？生得真俊。”
刘婆子撇嘴嗤笑：“俊又如何？不过是被童生退过亲的丫头，我家如花可不做那等丢人的事。”
“赵媒婆，这便是花家那姑娘，出了名被退亲的，如今谁敢求娶？”旁边妇人跟着搭腔，嗑瓜子的嘴没闲着。
赵媒婆叹口气，帕子一扬：“模样好，倒可惜了。不过想寻婆家，也不是没法子。”她转向花耕山，语气拿捏得温温吞吞，“可以给王地主做妾……”
花耕山脸色一凛，撂下担子，上前一步把花清浅护在身后，肩膀把目光挡了个严实：“我家清浅不相看，还想多留两年。”
“怕不是没人肯要，才说多留两年！”刘婆子嗤笑一声，下巴扬得老高。
“哐当！”
院门猛地拉开，陈桂香攥着粗木棍，叉腰站门槛边，火气直冲脑门，木棍往地上一顿，震得门框嗡嗡响。
“呸！我当是谁满嘴喷粪，原来是你这老货！”陈桂香拿棍子直直指着刘婆子，声气洪亮，半条村口都听得见，“我家浅浅不做妾。你一个外村来的媒婆，狗拿耗子多管闲事！背地里盘算捞你那几文媒钱！再敢站我家门口说孙女半句不是，看老娘这根棍子饶不饶你！”
村民安静几分，嗑瓜子的手都顿住了。
赵媒婆脸上青一阵白一阵，帕子攥得发皱，嘴角抽了抽，冷笑一声：“哼！护短成这样，那你孙女关家里一辈子吧！”
“关着又如何！”
花清寒拄着木棍，一步一挪走出来，额角渗着汗，却稳稳当当挡在花清浅身侧，木棍在地上点了点：“我家妹子就算无人求娶，花家也能养她一辈子，用不着外人指手画脚！”
孙美丽端着满满一盆污水冲出来，手臂一扬，“哗啦”泼在赵媒婆脚边，泥水溅湿裙角，皂角的沫子挂在布面上。
孙美丽横眉竖目，啐了一口：“老虔婆！凑上来讨骂！赚你的赏银便安分些，跑来作践我家小姑子！滚远点！”
顾秋菊快步出来，眼圈泛红，上前把花清浅往怀里揽了揽，声音发颤却字字清楚：“我女儿安分勤快，退亲又不是浅浅的错！凭什么任人戳脊梁骨！”
一家人齐齐护在花清浅身前。
花清浅站在中央，鼻尖一酸，眼眶热了一下，又憋了回去。
她垂下眼，看着身前七零八落的背影，爹的肩膀宽厚，大哥拄着拐还往前凑，娘的手臂搂得紧，大嫂袖子上的水还在往下滴，奶的木棍杵得纹丝不动。
原来有家里护着是这样的感觉，这一瞬她才觉得，自己似乎有了归宿。
围观村民鸦雀无声，瓜子壳都忘了吐。
赵媒婆甩了甩帕子，嘟囔了句，“晦气。”
转身时帕子角不经意扫过王如花的手背，眼皮都没抬，径自走了。
人群正要散开，花清礼背着背篓从镇上赶回，肩膀的带子勒出了印子。远远望见自家院门口还站着几个人，加快了脚步。
站在王家院里的王如花抬眼望过来，眼眸一亮，目光直直落在花清礼身上。
刘婆子脸色一沉，一把扯过王如花，厉声呵斥：“杵这儿做甚！花家什么好门第，值得你看？”
孙美丽火气上涌，撸起袖子就要冲。陈桂香一把拽住她，攥得死紧：“别跟她一般见识，回去。”
说罢抬眼扫过一圈邻里，嗓门洪亮，像敲铜锣：“还有你们一众看热闹的，咸吃萝卜淡操心！自家田耙完了？下月徭役三两银子备齐了？有闲工夫嚼舌根，不如回去挣银子。到时候凑不出钱，家中男丁去服苦徭，再哭天喊地就晚了！”
村民脸上各有不自在，不少人低下头，瓜子往兜里揣。
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