圆。行里的尺不落外人手，谁用谁还。」
裴先生一直没说话，这时候才把眼镜往上推了推。
「划格的人，先立规矩。」他说，「弹格的人，先定两头。」
「两头一拉，中间一条线。」
「他要连什么。」
「三十年前那一头，跟现在这一头。」裴先生说，「线一头深一头浅，是因为下钉子那头浅。他起钉子的时候说不算——不算的那一头，是他自己的手。」
堂屋里静了一会儿。
外头有脚步声。小罗领了一个人进来。
五十来岁，棉袄肩上有一道绳子勒出来的旧印，鞋帮还带着水汽。他手里攥着一卷纸，卷得紧，外头拿草绳系着。
「河东来的。姓乔，做粮食。」他说，「上午我去了你们医院那药房，问到这儿的路。」
「乔掌柜，坐。」
乔掌柜没坐，先把纸卷搁在桌上。
「头一家是我。」他说，「我家铺子在河东渡口西边第二个门，三十年前挂的旧门牌还在梁上压着。你们要收纸，我先送来。」
「路怎么走的。」
「早船。」乔掌柜说，「船钱八分。上岸走一炷香的工夫。」
他把手在棉袄上擦了擦。
「我不问你们要钱。」他说，「三十年前行里发这张纸的时候也没要钱。我就想问一句——这纸到底是要了做什么用的。」
「写字。」陆远说，「把谁家的名，落在谁家的纸上。」
乔掌柜看了他一会儿，把纸卷往桌子中间推了推。
「药王阁的纸，我送回来。」他说，「不过我这纸，跟人家的不一样。」
陆远把草绳解开，纸摊开。
纸是白的。上头多了一道线。
一道细线，从纸这头拉到那头，笔直。线到中间断了，断口那儿起了一点毛。
「前几天来了个老头。」乔掌柜说，「个不高，蓝布褂子洗得发白，两只手垂着，手里拿一根竹尺。」
蒲靠在门框上，没进来。
「他在你家做了什么。」
「进门先量。」乔掌柜说，「他量我家铺面的门槛，量完了不出声，把这张纸摊在柜台上，拿一只墨斗弹了一道。」
「弹到一半，线断了。」
「他说墨没了。」乔掌柜说，「他说，等墨。」
他从棉袄内袋里摸出一小块布，摊在手心。布上有一层浅浅的黑灰。
「他擦墨斗的时候，我捡的。」
陆远看着那块布。
「他还说什么。」
「他说这线得管三十年。」乔掌柜说，「我问他，什么叫管三十年。他没答，把墨斗收了就往外走。」
「他走之前，还有话吗。」
乔掌柜想了想。他抬起手，在自己跟前比了一个门框的宽窄。
「他量门槛的时候说了一句。」他说，「他说，你们家这个门，比三十年前窄了。」
蒲站在门口，慢慢把手从袖筒里拿了出来。
「三十年前，行里量门。」他说，「量的是门槛，记的是门牌。一尺一分都记。」
「他记得。」裴先生说。
陆远把那卷纸重新卷起来，草绳绕了两圈，系好。
「他往哪边走的。」
「顺着河往东。」乔掌柜说，「我看着他上的船。上船前头他在河沿上站了一会儿，看水。」
「他手上什么颜色。」
「黑。指头黑，虎口黄的。」
陆远点头，把纸卷递回他手里。
「这纸你带回去，先搁着。」
「搁着？」乔掌柜说，「都打了一道的
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