制！”
沈越侧目看向他，缓缓开口：“武夫重情义，朝堂重利害。你以为彻底站队，便是安稳？”
“如今储位未定，胜负未分。贸然押注一方，若是日后局势逆转，便是满盘皆输、株连全军、祸及乡土。我不止是我，不止是三百将士的主将，更是水磨庄田数万百姓的靠山。”
“我若贸然卷入储位党争，一旦败落，长安朝堂一句话，便可撤销庄田抚恤、裁撤地方庇护，届时刚刚熬过兵灾瘟疫的数万父老，又将陷入无依无靠、任人欺凌的绝境。”
“不站队，方能自保；守本心，方能护民。这是我们如今唯一的立身之道。”
一番话，通透清醒，道尽当下所有利弊。
赵武闻言一怔，随即缓缓颔首，眼底的急躁褪去，多了几分沉稳。他常年随沈越征战，只懂沙场杀伐，却不懂这层层叠叠的权谋算计，此刻方才明白，自家主公步步谨慎、处处留白，从来不是怯懦畏缩，而是为身后万千生灵谋一线安稳生机。
就在二人低语议事、夜色渐深之际，驿馆外忽然传来一阵整齐有序的马蹄声，车马轻缓，仪仗雅致，不似禁军巡查的肃杀，也不似寻常官员夜行的随意，带着东宫专属的规制与威仪。
紧接着，驿馆管事快步奔至院外，躬身禀报，神色恭谨又带着几分惶恐：“将军，东宫詹事府舍人来访，奉太子殿下令，携礼登门拜谒。”
话音落下，沈越与赵武对视一眼，眼底皆是了然。
该来的，终究还是来了。
婉拒东宫晚宴的面子，太子可以给。可暗中的试探、敲打、拉拢，一刻都不会拖延。李建成身居储位多年，最擅长的便是这般深夜私访、私下结恩、私下制衡的手段，避开朝堂耳目，避开秦王眼线，在无人知晓的暗处，拿捏人心、布局势力。
“请。”沈越淡淡开口。
片刻之间，一名身着朱色文袍、面容儒雅、举止谦和的中年文官，缓步走入庭院。此人头戴进贤冠，腰佩玉绶，仪态雍容，谈吐有度，正是东宫核心幕僚、太子詹事府重要舍人，张恒。
张恒身后，跟着四名侍从，两两抬着礼盒，锦缎包裹、封漆规整，一看便是东宫制式重礼，价值不菲。
踏入厅堂，张恒不等沈越开口，率先拱手长揖，礼数周全，态度谦和至极：“下官张恒，奉太子殿下口谕，特来拜会沈将军。昨日将军初入帝都，一路劳顿，又刚经大殿觐见、奔波劳碌，殿下不忍深夜叨扰，是以昨日未敢登门。今日稍得闲暇，特命下官前来慰问。”
这番说辞，温润得体，给足了沈越颜面，既解释了昨日未访的缘由，又凸显了太子的体恤宽厚，处处彰显储君气度。
沈越抬手回礼，从容平和：“劳太子殿下挂怀，有劳舍人奔波，沈某愧不敢当。”
二人分宾主落座，侍从奉上新茶，茶香袅袅，厅堂之内气氛看似平和闲适，实则每一句对话，皆是暗藏机锋、步步试探。
张恒端起茶盏，浅啜一口，笑意温和，率先开口破冰，话语看似闲谈家常，实则句句铺垫：“将军一介乡贤，起于草莽，无官身庇护，无府兵依仗，仅凭一城百姓、数百乡勇，独挡突厥三万精锐，坚守月余，破强攻、拒诱降、抗毒粮、平瘟疫，保全东郊数万生灵。此事传遍长安，满朝文武无不惊叹。”
“陛下龙颜大悦，破格封赏，实乃实至名归。我家殿下常言，乱世最缺忠勇之士，沙场最见赤子之心。将军忠勇仁义，铁血守土，是我大唐难得的栋梁之才。”
开篇便是极致的夸赞捧高，将沈越的功绩无限拔高，肯定其忠勇、认可其价值，先给足礼遇与声望，软化人心。
沈越微微欠身，淡然回应：“殿下谬赞。非沈某一人之功，乃全城军民同心死守、浴血拼杀，方得保
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