李十一。
“陈安死了？”他问。
“死了。”李十一说。
“怎么死的。”
“河滩大祭，河主发怒，卷进水里了。”
铁老七撕下一丝肉，用牙慢慢磨着。他的视线从李十一脸上滑过，落在他身后的何忠身上，又转回来。
“河主发怒？”他哼了一声，声音像石头刮地，“陈安给河主喂了五条命，河主吃饱了还发怒？你糊弄谁。”
李十一低头：“当晚出事时我不在滩上，后来听人说是河主突然乱了神智，把陈主事拖下了水。具体为何，小人不敢妄加猜测。只是大祭之后，河滩白雾散了，河面恢复了平静，确实与往日不同。”
铁老七盯着他，不语。
“七爷，人我带来了。十个，都是按周爷的吩咐挑的。精壮，没伤没病，一路走来脚程都稳。”李十一说，“您点验点验，若有什么问题，您说，我改。”
铁老七慢慢把肉干咽下去，然后站起了身。
他身量高，比李十一高出大半个头，站起来时像一堵墙压过来。他走到李十一跟前，低头看着这个比他矮小一圈的年轻人。
“你叫什么。”
“李十一。”
“李十一。”他重复了一遍，像在把这三个字放进嘴里嚼了嚼，“你知道上一个替陈安跑这条线的人，现在在哪儿吗？”
“不知道。”
“死了。”铁老七说，“上个月刚死的。周爷嫌他嘴不严，剁了舌头，又砍了手脚，晾在城东的乱葬坑里，现在还没烂完。”
李十一没说话。
“陈安死了，你就敢来。”铁老七弯腰，把脸凑到李十一耳侧，声音低得像蛇信子扫过，“你是真不知道死字怎么写，还是身上有什么依仗？”
李十一浑身紧绷，但没有退。
“青牛镇的人，都是替周爷做事的。陈主事死了，这条线不能断。我不敢说替陈主事，只想保住镇上这几十条命。”他从怀中取出那份名册，双手递上，“这是这次送来的十个。另外还有十人的口粮账目，请七爷过目。”
铁老七没接。
他侧过脸，看了看李十一，忽然一把夺过名册，手指用力一捻，纸页无声碎成粉末。
“我要这些废纸干什么。”他说，字字如冰，“周爷要的是人，不是名册。去，把人带到城门下。现在。”
李十一点头，转身要走。
“慢着。”铁老七叫住他，指了指地上的纸屑，“这些垃圾，自己收拾干净。等会儿我还要看见一星半点，你就替它们躺这儿。”
李十一蹲下身，把那些纸屑一片一片拾起来。动作很慢，没有一丝不情愿。
捡完所有碎纸，他站起身，朝何忠打了个手势。何忠一路小跑回去，不一会儿，丁横等人押着十个青壮走到城门下。那十个人排成一排，低着头，腿发软，但都还站着。
铁老七走了过去。他像挑牲口一样掰开每个人的嘴看牙口，捏他们的胳膊和大腿，又围着转了两圈。
“瘦了点。”他说，一脚踢在周大勇后腰上，周大勇踉跄一步，硬撑着没倒，“不过比上个月那批强。上个月陈安送来的，走到城门口就死了一个，还有一个半路想跑，让手下砍了脚。到了周爷那儿，只剩八个半。”
他说“八个半”时，斜眼看了一眼队伍最后那个年纪最小的少年。那孩子才十四五，瘦得厉害，正浑身发颤。
“这个算半个。”铁老七拍了拍那少年的脸，“周爷那儿短什么，就补什么。先补血，再补肉。记住，周爷那儿不养闲人。去了，能活下来几个，看他们的命。”
他说完，走到李十一面前。
“你今晚别走。城里候着。”
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