和丁横提起过，这几日也从未在安民厅见过。账本里没有记载，名册上也没有。
周恒这随口一问，分明是在试他。陈安是青牛镇主事，替他周恒办了几年事，有妻妾子女再正常不过。李十一若是连这都不知道，便说明他跟陈安并不亲近，更不熟悉青牛镇的内务。一个连内务都不懂的人，凭什么接盘子？
但李十一同样知道，这时候撒谎，只会死得更快。
“不瞒周爷。”他说，“陈主事走得仓促，家眷的事他没来得及交代。我到青牛镇不过几日，这些内情还不熟悉，不敢乱应。周爷若肯点拨，十一感激不尽。”
周恒看着他，眼底兴味更浓了。
“不错。没跟我装。”他走到主位坐下，端起那半杯凉茶，也不喝，只在手里转着，“陈安有个妻，一个儿子，十一岁。他儿子生下来就体弱，送到外家养着，不在镇上住。他那个妻倒是好手段，陈安在时，安民厅一半的账都经她的手。陈安一死，她带着细软跑了，我的人正在追。”
说到这里，他顿了一下，抬眼看李十一。
“你现在坐的这个位置，本来是她儿子的。你抢了人家的饭碗，等她回来，你猜她会怎么对你？”
李十一沉默了一会儿。
“我不猜。”他说，“只要周爷认我，谁来都抢不走。周爷不认我，我再怎么盘算也白搭。”
周恒笑了。这次是真笑，嘴角一直拉到耳根，露出两排洁白得不像真人的牙齿。
“你倒是有趣。”他将茶盏放下，手指在几案上轻轻敲了两下，“铁老七跟我说，你这个人不简单。挨了他两巴掌，既不躲也不喊。换成别的小角色，早就跪在地上磕头求饶了。你非但没跪，还跟他争了几句。有几分胆色。”
李十一没接话。
“胆色这东西，有时候值钱，有时候要命。”周恒道，“青牛镇的事，我可以交给你做。但丑话说在前面。陈安在时，每个月送过来的‘货’，从来没出过错。你顶了他的位子，这个月，下个月，以后的每个月，只会多，不能少。少一个，你用自己的腿补，少两个，用你全家的命补。听明白了？”
“明白。”李十一说。
周恒点了点头，从袖中摸出一枚扁平的铜制薄片，抛给李十一。
李十一伸手接住，低头一看。铜片有巴掌的三分之一大，正面刻着一个“周”字，背面刻着“青牛”两个小字。铜片表面有细微的纹路，摸上去有些扎手。
“这是你的凭证。”周恒说，“凭它，青牛镇及周边三个村子的‘恶念捐’、‘血食’、‘邪祟清剿’，都归你管。以后每月十五，你亲自带账本来黑石县对账。若敢造假，我剐了你。”
李十一将铜片收好，抱拳行礼。
“周爷放心。”
“还有一件事。”周恒像是忽然想起，从几案下抽出一封信，递给旁边的侍女。侍女转交到李十一手中。
“青牛镇外，有个地方叫黑水坳。陈安从前跟我的人合伙，在那边做点小买卖。这封信，你带去给黑水坳的孙麻子。见信如见人，他自会跟你细说。”
李十一接过信，只觉手中轻飘飘的一页纸，却像压着千斤重。
黑水坳。陈安账本上的那个地方，卖活人给散修当耗材的地方。
陈安死了，这条线，还在。
而且，周恒要他去接手。
也就是说，若他想坐稳这个位置，不想接手也要接手。
李十一抬头，迎上周恒的目光。那双眼睛黑沉沉的，像两口没有底的井。
“这封信，我什么时候送去？”他问。
“不急。”周恒说，“先休息一夜，明天去。我让人给你准备了厢房。今晚你就住这儿。”
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