天刚亮，沈青梧就提着鸟笼出了门。

    笼子是旧的，竹篾发黑，提手上缠的布条磨得起毛。她把黑布条系在笼顶，垂下一截，走路时那布条一荡一荡，像条小尾巴。她穿了一件灰布短衫，头发拢在脑后，脸没抹灰，也没做别的遮掩。城北那片她去过几回，知道哪里人多，哪里人少。

    城北井在一条斜巷里，巷口有棵老榆树，树下常蹲着几个等水的婆子。沈青梧到的时候，井边已经排了四五个人。她排在最后，把鸟笼搁在脚边。笼子里没有鸟，空荡荡的，只有那根黑布条。排在前面的一个胖婆子回头看了她一眼，又看了看笼子，没说话。这城里的人，见惯了怪事。一个提空鸟笼的姑娘，算不得什么。

    轮到她时，井台上没人了。沈青梧把桶放下去。井绳粗，勒手。她慢慢摇着辘轳，桶“咕噜咕噜”往下沉，直到触到水面。她停了一下，侧头看了看井台右边。那里有间半塌的土屋，门虚掩着。一个老妇人坐在门槛上，面前摆着一只小筐，筐里是几把干艾草。她在择艾。择得很慢，像在数每一根叶子。

    沈青梧把桶提上来，倒进自己带的木盆里。水很清。她弯腰洗脸，顺势低声道：“温叔让我来取药。”

    那老妇人没抬头。她择艾的手停了一瞬，又继续择。过了几息，她站起来，拎着筐往土屋里走。门没关。沈青梧端起盆，跟了进去。土屋里很暗，只有一扇小窗透光。墙角摆着一张窄床，床上堆着旧棉絮。老妇人把筐放在桌上，从床板下摸出个布包，递给沈青梧。布包不大，用麻线扎着。沈青梧接过来。入手不重。她没打开。老妇人这才开口，声音沙哑：“你是沈青崖的闺女。”

    沈青梧没否认。

    老妇人看了她一会儿。她的眼珠浑浊，可看人时有种极深的静。她道：“你爹当年在城北落过脚。我给他缝过一件棉袄。他走的时候，没带。还在这屋里。你要不要？”

    沈青梧的手指攥紧了布包。她没说话。老妇人转身，从床尾翻出一件叠好的旧袄。灰蓝色，补丁摞着补丁。沈青梧接过来。袄子很沉。她抱在怀里，像抱着一块石头。她没哭。只把那袄子贴在胸口，过了好一会儿，才把它折好，放进随身的布袋里。

    “你爹的方子，六味药在卖药的老孙那里。第七味，在我这。”老妇人说，“第七味是引子。不用熬。你把它放在水里，水会变清。但只能管一片井。城里的井太多。你要救全城，得去一个地方。”

    “哪？”沈青梧问。

    老妇人走回门口，朝北边看了一眼。那方向，隔着几堵墙和一片屋顶，是北城门。她道：“北门外的水门。城河水从那里进来。你爹当年说，要治这城的水，先治水门的根。根在水门底下的泉眼。黑煞的人投药，是顺着泉眼投的。你若能堵住泉眼，城里的井就慢慢能缓过来。”

    沈青梧把这句话记在心里。她谢过老妇人，抱着布包和旧袄出了土屋。太阳已经升到榆树顶上。井边排队的人多了起来。她端着盆，提着鸟笼，混进人群。走了一段，她忽然察觉背后有人跟。两个。脚步很轻。她没回头。她拐进一条窄巷，把那旧袄搭在肩上。袄子沉，遮住了她半边身子。她走得快了些。巷子尽头是一堵矮墙。墙那边是个猪圈。她翻过去。猪圈里两头黑猪哼哼着拱泥。她踩着石头，又从猪圈后头的一道豁口钻出去。等那两人追到巷口，只看见两头猪。

    沈青梧回到扁担巷时，李十一正在天井里磨刀。他看她肩上多了件旧袄，没问。沈青梧把布包放在桌上，把旧袄叠好，收进箱里。她坐下来，把北门水门泉眼的事说了。李十一听完，磨刀的手停了一下。

    “泉眼在水门底下。”他重复了一遍。

    “老妇人说，我爹当年提过。那泉眼是城河的根。黑煞投药，也是从根上投的。”沈青梧说。



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