赵明远把评议结果通知给他的时候还说：“明年如果还有好的作品，可以考虑往更高级别走。你这条路跟别人不一样，文字就是你的枪。“

    同一天他收到了哨所寄来的包裹。拆开来的第一样东西是一只搪瓷饭盒——他已经熟了这套流程了，打开盖子，馕在里面码得整整齐齐。但馕上面多了一样东西，是用保鲜膜包好的一小袋晒干的野葱和野薄荷，旁边附了纸条：“朗哥：这些是周海夏天采了晒干的，炖汤泡水都行。你喀什宿舍不是有暖气吗，泡杯薄荷水喝，味道跟山上一样的。胜豪。“

    薛朗把野葱和薄荷收进柜子里，当晚烧了壶开水，捏了一小撮薄荷放进搪瓷杯里。热水冲下去的时候薄荷干叶舒展开来，泛出浅绿的水色，端到嘴边闻一下，那股清冽的气味跟帕米尔河沟边上折下来的一模一样。他捧着杯子坐在窗台边慢慢喝着，薄荷的凉意从舌尖蔓延到喉咙口，像一小口红其拉普的夏天沿着他的食管缓缓地、妥帖地落进了胃里。

    窗外喀什又飘起了雪。薄薄的一层，落在路灯下像细细的砂糖。薛朗把杯子里的薄荷水喝完了，杯底几片舒展开的薄荷叶贴着搪瓷壁。他没有把叶子倒掉，让它们留着，明天再续一次水还能泡出些味道来。他把杯子放在窗台上，绿叶子在杯底安安静静地躺着，像一小簇从远方偷渡来的、冬天的绿。

    除夕那天薛朗跟去年一样在食堂吃了饺子，但今年他没一个人守着宿舍过夜。赵明远邀请他去家里吃饭，同去的还有宣传科另外两个同事。赵明远的妻子手艺好，包了三种馅的饺子，还做了一大盘红烧羊肉，满屋子热气腾腾的。酒喝了两杯，微醺但不醉，饭桌上聊着天南地北的事，从军报的版面聊到新一年工作计划，气氛热络而家常。

    薛朗坐在桌边听大家聊着，偶尔插一句，更多时候是端着酒杯听。他发现自己在这种场合里已经不像去年那么游离了——他能接住别人的话茬，也能在沉默的时候自然地夹菜喝汤，不觉得需要刻意融入或者刻意保持距离。喀什这块土壤正在把他慢慢地、稳稳地兜住，像一只手托着一只杯子，不紧不松，正好能让杯里的水不晃出来。

    夜里十一点多告辞出来，街上鞭炮声此起彼伏。薛朗裹着大衣走回宿舍，耳朵里还残留着饭桌上的欢声笑语和暖气烘过头后的微热。他推门进了屋没开灯，直接走到窗边站了一会儿。窗外大院的篮球场上有人在放烟花，一朵一朵升起来炸开，颜色在夜空中散成无数细碎的光点，又迅速熄灭。

    他看了一阵烟花，在黑暗中摸到桌边坐下，拉开抽屉摸出那本随身带的本子。就着窗外的烟火光，他在最新一页写了几行字：“1980年的除夕，在喀什过的。跟赵科长一家和同事们吃的年夜饭，羊肉烧得很好。今年比去年踏实多了。胜豪他们应该也在放鞭炮，不知道是谁点的引信。胡杨林的那棵树大概又长了一点点。我也在长，看不出来，但肩章上多了一道杠。新的一年，继续写。“

    写完了阖上本子，把笔帽扣紧。窗外的烟花还在继续，照亮了书桌的一角，把那只搪瓷杯里的薄荷叶影子投在台灯光圈边缘，像一小片安静的、没有声音的绿。薛朗靠着椅背看了一阵，然后站起身拉了窗帘，脱了外套躺上床。被子是下午晒过的，松软暖和，裹住他的时候整个人像被一只厚实的手掌包着。他在被子里闭了眼，外面的鞭炮声渐渐稀了，他听着那些零星的声响慢慢沉入了睡意，嘴角还挂着一点自己都没察觉到的小弧度。

    元旦过后薛朗收到了哨所的回信。郭胜豪的字比去年冬天又齐整了一层，笔画之间开始有了匀称的间距，整封信读下来错别字只有两三个，进步肉眼可见。信里说除夕夜他们把薛朗去年留下没吃完的糖果分了，“王副排长抢了那颗最大的“；说排长新种的那排沙柳苗冬天护得好，盖了稻草和破棉被，“等春天扒开看

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