是水。
清水。
第一股水正好冲在火轮阵眼上，白汽轰地铺开半条沙沟。火吏还没看清，陆临渊已从雾里撞出来，一拳砸进他胸甲。
拳声很闷。
人却飞出去十多丈。
整条队伍静了一瞬。
随即有人尖叫：“水！”
阿蛮没有去抢。
她扑到漏水的铜车底下，用自己的破外衣堵住细管：“拿碗！别让它都进沙里！”
这句话比谁的号令都快。
几十只碗、瓦罐、破头盔同时伸过来。一个老人接到第一碗，手抖得厉害，却转身塞给抱婴的妇人。妇人喝了一口，只润湿嘴唇，剩下的又倒进旁边火奴的碗里。
钱掌柜蹲在铜车边，摸了摸断管，脸色一点点沉下来。
“这车是假的。”
“水是真的。”阿蛮急了。
“我说的是账。”
钱掌柜用算盘杆敲了敲车轴：“外面半缸，下面一条满管。你们缴一份寿，最多一成变成水，剩下九成都往城里送。”
排队的人没人说话。
不信，又不敢信。
一个腰间挂着一串铜钥匙的老头慢慢走过来。他叫桑伯，是附近三十七座水锁的老匠。那些钥匙大小不同，最小的不过指甲长，最大的几乎有半条手臂。
“别乱说。”桑伯盯着钱掌柜，“城里若真有水，为什么我们还旱？”
“所以才要算。”
钱掌柜趴到沙地上，看了很久的车辙：“每天十二辆。来回两趟。轮印深浅一样，说明回去时车没空。”
桑伯脸色变了。
陆临渊没有砸管。
他让陆照从金府出来。
陆照今天没用陆临渊的脸，只化成一片比手掌大不了多少的镜光，顺着沙缝贴地滑出去。过了百丈，镜面里出现一根埋在地下的粗铜管。
管壁上刻着火律。
每隔一段，还有一枚寿印。
桑伯亲手用钥匙撬开检修口。
水汽涌出的瞬间，队伍往前挤了一步。
也只挤了一步。
最前面的阿蛮把碗放下：“别踩我后面那个婆婆。”
后面的人像被提醒了，脚步又慢下来。
陆临渊蹲在检修口旁：“水先分十路。谁守，你们自己推。”
有人推桑伯。
有人推抱孩子的妇人。
火奴那一队推了个不会说话的年轻人，因为他平日分水从不偷舀。
桑伯低声问：“你不怕他们明天就私吞？”
“怕。”
“那还让他们守？”
“你守了几十年，不也只看见一成水？”
桑伯被噎得半天没说话。
“先把今天过了。”陆临渊站起身，“明天有人贪，就明天换。”
地下忽然传来尖锐的鸣响。
桑伯猛地扑向检修口：“焚管阵！”
铜管瞬间变红。
城里有人要把这条水路连同外面的人一起烧掉。
顾长庚没有用雷，拔出七枚普通铁钉，沿管壁连钉七下。谢听雪一步踏来，剑尖贴地，一线薄冰顺着铁钉窜出去。
火与冰在沙下撞上。
轰！
旁边一座沙丘整个掀开。
数百只空水缸埋在里面。
每只缸底都刻着名字和被扣走的寿数。
阿蛮一只只翻。
翻到第三排，她停住了。
缸底写着她母亲的名字。
后面四个字。
“寿尽，可弃。”
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